Selon un rapport publié dans le dernier numéro de PloS Biology , Une nouvelle enquête sur des vers de moins d'un millimètre a fourni des indices qui pourraient être importants pour comprendre comment les nerfs poussent.

Un groupe d'enquêteurs du Queensland Brain Institute (QBI) a examiné les mécanismes moléculaires qui stimulent le développement des dendrites, chez le nématode Caenorhabditis elegans.

Dendrites, structures en forme de branches dans les cellules nerveuses, reçoivent des signaux électrochimiques d'autres cellules nerveuses ou des entrées sensorielles provenant de l'environnement externe.

Ensemble avec les axones, qui transmettent les impulsions électriques entre les neurones, les dendrites sont essentielles à la fonction du système nerveux et, jusqu'à présent, leur développement n'a pas été clairement compris.

Cependant, ils ont constaté qu'un ligand appelé LIN-44 et un récepteur appelé LIN-17 collaborent pour déclencher certains neurones chez Caenorhabditis elegans pour étendre les dendrites plus près de leurs cibles.

Mme Leonie Kirszenblat, l'assistant d'enquête qui a mené l'étude dans le laboratoire du Dr Massimo Hilliard, a expliqué: "C'est la première étude à démontrer, en vivo, que la croissance initiale d'un dendrite est contrôlée par ces ligands et ces récepteurs".

Dr. Hilliard a déclaré:

"La compréhension de ces mécanismes fondamentaux du développement neuronal peut avoir des implications pratiques et théoriques. La capacité de contrôler la croissance dendritique peut être importante pour la croissance des neurones à partir de cellules souches, ce qui pourrait être utile dans une gamme de troubles neurologiques, y compris des lésions de la colonne vertébrale."

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