Les scientifiques australiens ont fait une découverte révélatrice de la façon dont le parasite du paludisme rend les globules rouges trop collants et rigides pour le système immunitaire à traiter qui pourrait un jour conduire à un traitement efficace contre une maladie dévastatrice qui infecte et affaiblit 600 millions de personnes et tue Près de 3 millions chaque année, les enfants et les femmes enceintes étant les plus touchés.

L'étude qui a mené à la découverte est publiée dans le numéro du 11 juillet du journal Cellule Et est le travail du professeur Alan Cowman, au Walter and Eliza Hall Institute (WEHI) de Medical Research à Melbourne, en Australie et d'autres collègues de WEHI et d'autres centres de recherche à travers le monde.

Plasmodium falciparum représente 80% des infections à la malaria humaine et présente les taux de complications et de décès les plus élevés. Il est répandu par les moustiques d'Anopheles et est plus répandu en Afrique subsaharienne que partout ailleurs dans le monde.

Le parasite est injecté dans la circulation sanguine humaine par des piqûres provenant d'un moustique infecté. Une fois dans le flux sanguin, il consiste à détourner les globules rouges et à les transformer en «sacs collants» pouvant accueillir jusqu'à 32 nouveaux parasites parasites. Les cellules collantes adhèrent aux parois des vaisseaux sanguins, ce qui les empêche d'être transportés vers la rate où le système immunitaire pourrait les détruire.

En utilisant une stratégie de knock-out génétique à grande échelle, Cowman et ses collègues ont trouvé 8 gènes qui codent des protéines qui contribuent au transport du facteur d'adhérence PfEMP1 du parasite à la surface des globules rouges infectés, où les "boutons collants" agissent comme des plates-formes qui ancrent le PfEMP1.

L'une des caractéristiques passionnantes de la découverte est que Cowman et ses collègues ont constaté qu'en supprimant l'une des protéines, elles pouvaient presque totalement perturber la capacité du parasite à transformer le bloc rouge bloqué sur les parois des vaisseaux sanguins.

Ils ont conclu que les 8 protéines fonctionnent collectivement comme un système de sécrétion d'agents pathogènes, semblable aux bactéries. Ce sont des cibles potentielles pour développer des traitements contre le paludisme. Dans un communiqué de presse, les chercheurs ont déclaré que:

"Cette découverte a grandement amélioré notre compréhension de la façon dont le parasite réquisitionne le globule rouge pour sa propre survie et évite nos défenses immunitaires. Il suggère également qu'un médicament qui inactive une protéine d'adhésion essentielle serait un antipaludéen efficace".

Le problème avec les médicaments contre le paludisme actuels est qu'ils visent à perturber le métabolisme ou la biologie du parasite directement. Mais malheureusement, le parasite s'adapte et devient résistant à de telles attaques, donc une stratégie complètement différente telle que cette découverte, qui finirait par dire que le parasite ne serait pas en mesure d'empêcher les globules rouges détournés d'entrer dans la rate et d'être détruits par le système immunitaire Est susceptible d'être plus efficace, a suggéré les chercheurs.

"Protéines exportées requises pour la virulence et la rigidité des érythrocytes humains infectés par le plasmodium falciparum".

Alexander G. Maier, Melanie Rug, Matthew T. O'Neill, Monica Brown, Srabasti Chakravorty, Tadge Szestak, Joanne Chesson, Yang Wu, Katie Hughes, Ross L. Coppel, Chris Newbold, James G. Beeson, Alister Craig, Brendan S. Crabb et Alan F. Cowman.

Cellule , Vol 134, 48-61, 11 juillet 2008

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Sources: déclaration de presse WEHI, résumé de journal.

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