Le biochimiste Leor Weinberger et ses collègues de l'Université de Californie, de San Diego et de l'UCLA ont proposé une intervention fondamentalement nouvelle pour l'épidémie de VIH / sida à partir de particules artificielles semblables à des virus susceptibles de subir une infection par le VIH chez des patients individuels et de se propager à des populations à haut risque Ce qui est difficile pour les agents de santé publique à atteindre.

Avec un modèle qui considère les effets du traitement proposé à plusieurs échelles, de l'interférence avec le VIH dans les cellules infectées aux charges virales chez les patients individuels à la prévalence du VIH dans de grandes populations, ils ont déterminé que les particules artificielles pouvaient travailler de concert avec les traitements actuels Pour l'infection par le VIH et réduire la prévalence de l'infection plus efficacement que les médicaments actuels ou les vaccins proposés seuls. Leurs résultats apparaissent PLoS Computational Biology.

«L'idée du Dr Weinberger d'utiliser des particules dérivées de virus conçues pour lutter contre les maladies infectieuses est vraiment provocante», a déclaré James Anderson, MDD, Ph.D., Directeur de la Division de la coordination des programmes, de la planification et des initiatives stratégiques. Anderson supervise le Fonds commun des NIH, qui soutient une série d'impacts exceptionnels, des programmes trans-NIH, y compris le New Innovator Award du directeur des NIH, que Weinberger a reçu en 2009.

Les particules artificielles, appelées particules interférentes thérapeutiques ou TIP, persisteront pendant des années chez un patient individuel et pourraient être emballées avec des gènes qui perturbent le fonctionnement du VIH. L'équipe de Weinberger a réussi à créer des prototypes fonctionnels dans le laboratoire.

"Les TIP sont des parasites moléculaires qui 'se rattachent' au VIH pour se propager entre les individus", a déclaré Weinberger. Les particules artificielles utilisent la même enveloppe extérieure que le VIH, mais elles manquent de gènes pour les composants de cette structure et les enzymes nécessaires pour l'assembler. Ils ne peuvent que répliquer, infecter des cellules supplémentaires et transmettre à de nouveaux individus en volant ces éléments contre le VIH. Jusqu'à ce que la cellule hôte soit infectée par le VIH, les TIP restent inactifs.

Chez un individu infecté par le VIH, les TIP transmettraient à d'autres personnes de la même manière que le virus naturel - par le biais de rapports sexuels non protégés ou d'aiguilles partagées, par exemple. Cela signifie que les TIP pourraient, par conception, pénétrer dans les populations à haut risque qui sont responsables d'une part disproportionnée de la propagation de la maladie et peuvent être particulièrement difficiles à atteindre pour les responsables de la santé publique.

À l'aide d'un modèle épidémiologique, Weinberger et ses collègues ont comparé les effets prévus du traitement qu'ils proposent avec les campagnes actuelles de médicaments et les vaccins hypothétiques et ont constaté que les TIP pourraient être plus efficaces.

Une intervention utilisant des TIP pourrait réduire le nombre de personnes infectées par le VIH en Afrique subsaharienne à un trentième niveau actuel dans environ 30 ans, ont-ils trouvé. Les prévisions optimistes pour les campagnes de vaccination ou le traitement antirétroviral actuellement disponible réduiraient le nombre de personnes infectées par le VIH de moins de la moitié du niveau actuel sur la même période.

Les TIP ne remplaceraient pas d'autres thérapies, a déclaré Weinberger: «En partie, nous soutenons que les TIP pourraient être utilisés conjointement avec les campagnes antirétrovirales ou les campagnes anti-vaccinations actuelles et pourraient améliorer l'efficacité de ces campagnes au niveau de la population».

Weinberger reconnaît qu'un traitement infectieux soulève des préoccupations éthiques et travaille avec des bioéthiciens pour explorer plus en détail les problèmes uniques liés à l'utilisation des TIP.

Il souligne également que les vaccins déjà utilisés peuvent se propager d'une personne à l'autre. Les personnes qui reçoivent le vaccin contre la polio par voie orale, par exemple, "rejettent" la version affaiblie du virus qui est à la base du vaccin et cela peut transmettre l'immunité à d'autres personnes. Les responsables de la santé publique considèrent cette transmission comme un avantage; C'est une des raisons pour lesquelles cette forme de vaccin contre la polio a été choisie pour l'effort mondial visant à éradiquer la maladie.

Les coauteurs incluent James Lloyd-Smith, un écologiste théorique à UCLA, et Vincent Metzger, un étudiant diplômé du groupe Weinberger. Ce travail a été financé par une subvention de la Fondation Bill et Melinda Gates et d'un Prix innovateur du directeur des NIH à Leor Weinberger.

Source: Université de Californie - San Diego

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