Les prions, les agents qui causent l'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB ou maladie de la vache folle) et la maladie de Creutzfeldt-Jakob, peuvent se propager dans l'air et induire une infection, selon une nouvelle recherche menée par l'Université de Zurich; Une découverte qui peut être une excellente surprise pour beaucoup, car jusqu'à maintenant on pensait que les prions aériens étaient inoffensifs.

En raison de leurs résultats, les chercheurs recommandent que les laboratoires de sciences, les abattoirs et les plantes d'alimentation animale changent leurs procédures de sécurité pour inclure des mesures de précaution contre la transmission aérienne possible des prions.

Vous pouvez lire comment les chercheurs de l'Université de Zurich et de l'Hôpital universitaire de Zurich en Suisse, plus l'Université de Tübingen en Allemagne, ont fait leur découverte dans le numéro du 13 janvier de PLoS Pathogens .

Nous savons déjà que les prions peuvent être transmis à travers des instruments chirurgicaux contaminés, et plus rarement, à travers des transfusions sanguines, mais jusqu'à cette étude, on pensait que les prions n'étaient pas capables d'être en suspension dans l'air comme des virus, par exemple la grippe et la varicelle, qui sont transmis ceci façon.

Pour leur étude, le chercheur principal, le Dr Adriano Aguzzi, professeur à l'Institut de neuropathologie de l'Université de Zurich, et ses collègues, ont mis des souris dans des chambres spéciales d'inhalation et les ont exposées aux aérosols contenant des prions.

Ils ont été très surpris de constater que l'inhalation de la maladie induite par les aérosols contaminés par prion (en l'occurrence la tremblante) avec une efficacité effrayante: une seule minute d'exposition a infecté 100 pour cent des souris, a déclaré Aguzzi dans un communiqué de presse.

En outre, plus les souris ont été exposées aux aérosols contaminés par des prions, plus la période d'incubation de la maladie est courte et plus rapidement les symptômes d'une maladie à prion apparaissent.

Ils ont également constaté que cela se produisait chez les souris dépourvues de diverses cellules immunitaires (telles que les lymphocytes B et T) et les fonctions immunitaires, ce qui les conduit à conclure que «un système immunitaire fonctionnellement intact n'est pas strictement nécessaire pour une infection par prion aérobie».

Aguzzi a déclaré à la presse que ces résultats sont une excellente surprise et contredisent la vision largement répandue selon laquelle les prions ne sont pas aériens.

La maladie de prion, l'ESB qui a causé l'épidémie de maladie de la vache folle, a entraîné la mort de centaines de milliers de vaches au cours des dernières décennies.

Un prion est une protéine qui n'est pas pliée dans la manière requise pour fonctionner normalement, et lorsqu'elle entre en contact avec d'autres protéines, elle agit comme un modèle et les fait déplacer de manière incorrecte, provoquant finalement une réaction en chaîne qui détruit les cellules.

Lorsque les humains ingèrent des aliments issus de vaches infectées par l'ESB, les prions qu'ils ingèrent peuvent causer une variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob (vCJD), un état neurodégénératif rare et fatal où la réaction en chaîne prion provoque la mort des cellules du cerveau et le tissu cérébral affecté prend une Forme spongieuse caractéristique. Jusqu'à présent, 300 personnes sont mortes de la prise de vCJD de cette façon.

Les endroits comme les laboratoires de sciences, les abattoirs et les plantes d'alimentation animale ont tendance à avoir des réglementations strictes pour prévenir la transmission du prion, mais ils n'incluent généralement pas de procédures pour prévenir la transmission aérienne, car on a supposé que les prions ne se déplacent pas de cette façon.

Aguzzi et ses collègues suggèrent que cela devrait être modifié afin de minimiser les infections chez les humains et les animaux. Ils ont toutefois souligné que ces résultats proviennent de la production d'aérosols contenant des prions dans des conditions de laboratoire et il n'y a aucune suggestion selon laquelle les personnes atteintes de la maladie de Creutzfeldt-Jakob exhalent des prions.

"Les aérosols transmettent des prions aux souris immunocompétentes et immunodéficientes".

Johannes Haybaeck, Mathias Heikenwalder, Britta Klevenz, Petra Schwarz, Ilan Margalith, Claire Bridel, Kirsten Mertz, Elizabeta Zirdum, Benjamin Petsch, Thomas J Fuchs, Lothar Stitz, Adriano Aguzzi.

PLoS Pathogens , 7 (1): e1001257, publié en ligne 13 Jan 2011

DOI: 10.1371 / journal.ppat.1001257

Source supplémentaire: Université de Zurich (communiqué de presse, 13 jan 2011).

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