Un panel d'experts qui conseille la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a décidé lundi que d'autres recherches étaient nécessaires avant de pouvoir voter sur la recommandation ou non d'autoriser l'élevage de saumons génétiquement modifiés pour la consommation humaine aux États-Unis.

Une analyse par le personnel de la FDA qui a été diffusé avant la réunion a conclu que le saumon AquAdvantage d'AquaBounty Technologies de Waltham, dans le Massachusetts, était aussi sûr que le saumon atlantique conventionnel et posait peu de risques pour l'environnement, rapporte le Wall Street Journal.

Toutefois, en examinant les éléments de preuve disponibles, le Comité consultatif sur la médecine vétérinaire de la FDA n'a pas voté sur la question, mais a proposé une série de recommandations demandant davantage de preuves, par exemple sur la question de savoir si les poissons génétiquement modifiés pourraient provoquer des réactions allergiques et d'autres problèmes de santé chez les consommateurs, A déclaré un rapport au Los Angeles Times.

Si approuvé, le saumon AquAdvantage serait le premier animal alimentaire génétiquement modifié à être consommé aux États-Unis.

Le membre du panel, le Dr James McKean, un vétérinaire et professeur à l'Université d'État de l'Iowa, a déclaré à LA Times qu'il y avait "des questions qui n'ont pas été répondues par les données qui ont été présentées".

D'autres membres du panel étaient d'avis qu'il n'y avait essentiellement aucune différence entre le saumon génétiquement modifié et le type conventionnel.

Un professeur et chercheur de poisson à l'Université d'État de Washington, le Dr Gary Thorgaard, a déclaré au journal qu'il ne «n'aurait pas envie de manger ce genre de poisson».

La FDA considère le cas de ce saumon particulier depuis plus d'une décennie: les scientifiques commencent à produire le poisson modifié dans le laboratoire il y a près de 13 ans.

Selon AquaBounty, l'un des avantages du saumon AquAdvantage génétiquement modifié est qu'il pousse deux fois plus vite que le saumon conventionnel, mais à d'autres égards indiscernable du saumon atlantique: il atteint la même taille plus rapidement.

Pour fabriquer le saumon atlantique génétiquement modifié, ils prennent le gène de croissance du saumon chinook du Pacifique et l'insèrent dans l'ADN des œufs de saumon atlantique nouvellement fécondés. Cependant, ce n'est pas suffisant pour maintenir la croissance du saumon toute l'année: pour maintenir le gène de croissance en permanence "allumé", les scientifiques d'AquaBounty ajoutent également un petit morceau d'ADN d'un autre poisson appelé la moue de l'océan.

À l'état sauvage, le saumon de l'Atlantique diffère du saumon du Pacifique de plusieurs façons, y compris l'apparence, l'habitat et la capacité de survivre dans différents environnements.

L'une des principales différences entre le saumon de l'Atlantique et le saumon du Pacifique est que le saumon de l'Atlantique ne meurt pas après son retour à engendrer dans les ruisseaux où ils éclosent: ils peuvent retourner à la mer. Les saumons du Pacifique d'âge mûr, cependant, meurent généralement en quelques jours ou semaines de frai.

AquaBounty affirme que son saumon atlantique génétiquement modifié, qui serait élevé exclusivement dans les élevages intérieurs, est reproductible stérile (tous les poissons seraient des femelles stériles), ce qui "élimine la menace de croisement entre eux ou avec des populations indigènes, une préoccupation récente majeure Faire face aux poissons qui échappent aux fermes de saumon ".

Curieusement, les pouvoirs de la FDA de réglementer les animaux génétiquement modifiés pour la consommation humaine (en vertu des dispositions de la Loi fédérale sur les aliments, les médicaments et la cosmetique, FFDCA) exigent qu'ils considèrent le «nouveau produit» comme s'il s'agissait d'un médicament. Dans ce cas, le «médicament» est le morceau d'ADN qui est ajouté aux oeufs de poisson de l'Atlantique pour modifier ses caractéristiques.

En vertu des dispositions de la FFDCA, l'agence doit évaluer la santé de l'animal affecté, examiner les caractéristiques des produits alimentaires dérivés (comme le lait, le fromage, la viande), considérer le risque d'une réaction toxique à ces produits chez l'homme et Évaluer également l'impact sur l'environnement.

À ce jour, la FDA a approuvé une demande relative à un animal génétiquement modifié: c'était pour une chèvre génétiquement altérée qui produit un composé pharmaceutique humain dans son lait. L'antithrombine III recombinante, pharmaceutique, destinée à être utilisée chez des individus atteints de troubles de la coagulation, a également été approuvée en Europe.

La FDA a également approuvé de nombreux produits végétaux génétiquement modifiés, y compris le quinoa, le soja, le coton, le lin, le maïs, le colza (Canola), le riz, les pommes de terre, les bananes et la courge.

Le panel de la FDA se réunit mardi en séance ouverte et examinera les commentaires du public, par exemple sur ce qui devrait apparaître sur l'étiquette du produit de consommation, si le saumon est approuvé.

Sources: FDA, AquaBounty Technologies, Sacramento Bee, LA Times, Wall Street Journal.

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