Environ 1% des femmes de moins de 40 ans souffrent d'une insuffisance ovarienne prématurée (POF). Ce qui est un arrêt du fonctionnement normal des ovaires chez une femme de moins de 40 ans. Les femmes cessent en grande partie de produire des œufs et des hormones ovariennes. On l'appelait la ménopause prématurée. L'infertilité est un problème majeur qui affecte ces femmes et actuellement aucun traitement n'est disponible qui augmente la fertilité.

Pour la première fois, un groupe de chercheurs a réussi à restaurer la fonction ovarienne chez les rats atteints de POF. C'est un développement important qui ouvre la perspective de traiter les femmes avec POF dans le futur. Ce travail est présenté au Congrès mondial de la fertilité et de la stérilité, à Munich.

Les chercheurs, dirigés par le professeur Osama Azmy (National Research Center, Le Caire, en Égypte) ont utilisé des cellules souches de rat embryonnaires (MSC, voir ci-dessous pour la définition) pour restaurer la fonction ovarienne chez les rats expérimentaux.

Ils ont étudié 60 rats mûrs. Les rats ont été divisés en 4 groupes.

- Le premier groupe (groupe 1) était le groupe témoin, qui n'a reçu aucun traitement.

Le reste des rats, les groupes 2-4, ont reçu un produit chimique pour induire une défaillance ovarienne avec 15 rats dans chaque groupe.

- Le groupe 2 avait une insuffisance ovarienne, mais a ensuite été traité avec des injections de MSC. Les cellules souches mâles ont été utilisées, de sorte que l'emplacement exact des cellules souches pourrait être détecté ultérieurement en recherchant la présence d'un chromosome Y.

- Le groupe 3 a eu une insuffisance ovarienne et a été injecté avec une solution saline

- Le groupe 4 a eu une insuffisance ovarienne et n'a pas été traité

Les chercheurs ont également surveillé les niveaux de FSH (follicle-Stimulating Hormone) et 17β estradiol, pour voir si les taux d'hormones des rats traités sont revenus à la normale.

En 2 semaines, les rats du groupe expérimental ont retrouvé des ovaires qui fonctionnent complètement. Après 8 semaines, les taux d'hormones des rats dans le groupe traité (groupe 2) étaient les mêmes que les rats qui n'avaient pas d'insuffisance ovarienne (groupe 1). Les chercheurs ont pu détecter la présence des CSM dans les ovaires des rats en confirmant la présence locale d'un chromosome Y.

Commentaires du professeur Azmy

"Ce travail montre que les cellules souches mésenchymateuses peuvent restaurer la fonction ovarienne. Les ovaires traités sont retournés à produire des œufs et des hormones, et nous pourrions détecter la présence de cellules souches dans les ovaires nouvellement fonctionnels.

"Ce que nous avons fait est prouvé que nous pouvons restaurer des ovaires apparemment pleinement fonctionnels chez les rats. L'étape suivante consiste à regarder comment ces rats pourraient se reproduire et à caractériser les chromosomes de la progéniture après le traitement. Nous n'avons pas encore atteint le stade de production La progéniture, et nous devrons donc comprendre si les petits rats seront génétiquement liés à la mère ou au donneur des cellules souches.

"C'est une preuve de concept, et il reste encore un long chemin à parcourir pour que nous puissions appliquer cela aux femmes. Néanmoins, ce travail permet de constater que les femmes atteintes d'une insuffisance ovarienne prématurée pourraient supporter un bébé".

Source: Fédération internationale des sociétés de fertilité

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