Une cour d'appel des États-Unis vient de suspendre l'interdiction imposée par le juge de district américain Royce Lamberth le mois dernier, ce qui signifie que, pour le moment, les fonds fédéraux peuvent continuer à soutenir la recherche sur les cellules souches embryonnaires. Un tribunal de Washington a suspendu temporairement la décision de Lamberth.

Des experts à travers les États-Unis ont critiqué l'interdiction, que l'ancien président George Bush a maintenu en place, disant que de nombreux patients souffrant de maladies graves et souvent chroniques avaient leurs espoirs d'un remède, ou du moins d'un meilleur traitement que ceux actuellement disponibles, retardés.

Le gouvernement américain a demandé à la cour d'appel de Washington d'annuler une ordonnance préliminaire du juge Lamberth qui a bloqué le financement fédéral pour la recherche sur les cellules souches embryonnaires.

Les juges d'appel, composés de trois membres, disent qu'ils ont besoin de plus de temps pour faire face à l'appel du gouvernement américain; Pendant ce temps, l'interdiction est levée.

Les juges d'appel - Karen LeCraft Henderson, Janice Rogers Brown et Thomas B. Griffith - ont écrit:

(Ce mouvement) ne doit pas être interprété comme une décision sur le fond.

L'interdiction récente a abouti à 22 projets de cellules souches ayant soudainement cessé leurs fonds de financement de septembre. Si cette interdiction n'avait pas été temporairement levée, ils auraient cessé de fonctionner, plusieurs journaux ont commenté.

À propos des cellules souches

Les cellules souches sont un type de cellules indifférenciées qui ont la capacité de se différencier en types cellulaires spécialisés. Les cellules souches proviennent de deux sources principales:

• Les embryons formés pendant la phase de blastocyste du développement embryologique - on les appelle cellules souches embryonnaires
• Le tissu adulte - on les appelle Cellules souches adultes .

Les deux types sont généralement caractérisés par leur puissance, ou leur potentiel de devenir différents types de cellules (comme la peau, le muscle, l'os, le nerf, etc.).

Cellules souches adultes - Des cellules souches adultes ou somatiques existent dans tout le corps après le développement embryonnaire et se retrouvent dans différents types de tissus. Ces cellules souches ont été trouvées dans des tissus tels que le cerveau, la moelle osseuse, le sang, les vaisseaux sanguins, les muscles squelettiques, la peau et le foie. Ils restent dans un état de repos ou de non-division pendant des années jusqu'à ce qu'il soit activé par une maladie ou une lésion tissulaire.

Les cellules souches adultes peuvent se diviser ou se renouveler elles-mêmes indéfiniment, ce qui leur permet de générer une gamme de types cellulaires à partir de l'organe d'origine ou même de régénérer l'ensemble de l'organe original. On pense généralement que les cellules souches adultes sont limitées dans leur capacité à se différencier en fonction de leur tissu d'origine, mais il y a des preuves suggérant qu'elles peuvent se différencier pour devenir d'autres types de cellules.

Cellules souches embryonnaires - Les cellules souches embryonnaires sont dérivées d'un embryon humain de quatre ou cinq jours qui se trouve dans la phase de développement du blastocyste. Les embryons sont généralement des extras qui ont été créés dans des cliniques de FIV (fertilisation in vitro) où plusieurs œufs sont fertilisés dans un tube à essai, mais un seul est implanté chez une femme.

La reproduction sexuelle commence lorsque le sperme d'un mâle fertilise un ovule femelle (oeuf) pour former une seule cellule appelée zygote. La cellule zygote unique commence alors une série de divisions, formant 2, 4, 8, 16 cellules, etc. Après quatre à six jours - avant l'implantation dans l'utérus - cette masse de cellules s'appelle un blastocyste. Le blastocyste consiste en une masse cellulaire interne (embryoblaste) et une masse cellulaire externe (trophoblaste). La masse cellulaire externe devient partie du placenta et la masse cellulaire interne est le groupe de cellules qui se différenciera pour devenir toutes les structures d'un organisme adulte. Cette dernière masse est la source de cellules souches embryonnaires - cellules totipotentes (cellules ayant un potentiel total de développement dans n'importe quelle cellule du corps).

Dans une grossesse normale, le stade du blastocisme continue jusqu'à l'implantation de l'embryon dans l'utérus, auquel point l'embryon est appelé fœtus. Cela se produit généralement à la fin de la 10ème semaine de gestation après la création de tous les principaux organes du corps.

Cependant, lors de l'extraction de cellules souches embryonnaires, le stade du blastocisme indique quand isoler les cellules souches en plaçant la «masse cellulaire interne» du blastocyste dans un plat de culture contenant un bouillon riche en éléments nutritifs. En raison de la stimulation nécessaire pour se différencier, ils commencent à se diviser et à se répliquer tout en maintenant leur capacité à devenir n'importe quel type de cellule dans le corps humain. Finalement, ces cellules indifférenciées peuvent être stimulées pour créer des cellules spécialisées.

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