La maladie d'Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence et elle affecte plus de 5 millions d'Américains. On s'attend à ce que l'incidence augmente à mesure que les gens vivent plus longtemps.

Ce qui cause la démence, y compris la maladie d'Alzheimer, reste un mystère, mais les recherches suggèrent que bien que les facteurs génétiques puissent jouer un rôle, certains facteurs environnementaux augmentent le risque. Il s'ensuit que les mesures de style de vie peuvent le réduire. Il s'agit notamment de ne pas fumer, d'être physiquement actif, de manger une alimentation équilibrée et saine, de maintenir une bonne santé cardiovasculaire et d'exercer le cerveau.

Le diagnostic précoce et la prévention des maladies et des affections chroniques, telles que l'hypertension, l'hypertension artérielle, le taux élevé de cholestérol dans le sang, le diabète, l'obésité au milieu de la vie et la dépression peuvent également aider.

Même des facteurs en bonne santé qui ne sont pas liés traditionnellement à la démence, tels que la vision, l'ouïe ou la compatibilité des prothèses dentaires peuvent affecter le risque.

Bon pour le cœur, bon pour le cerveau

L'exercice peut protéger le cœur, et peut-être le cerveau, aussi.

Les personnes souffrant de problèmes cardiovasculaires semblent être plus susceptibles de développer une démence.

L'hypertension artérielle, la fibrillation auriculaire, le cholestérol élevé, les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et le diabète sont tous des précurseurs potentiels de la maladie d'Alzheimer.

Il est prouvé que les mauvaises habitudes cardiaques, telles que le tabagisme et un régime riche en graisses saturées, peuvent réduire le volume du cerveau.

Les autopsies ont détecté des maladies cardiovasculaires dans 80% des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, bien que le lien ne signifie pas que l'une a causé l'autre.

Certains patients qui possèdent les plaques d'Alzheimer et les enchevêtrements ne présentent jamais de symptômes. Il se peut que les symptômes n'apparaissent que si le patient présente une certaine maladie vasculaire.

La démence vasculaire se produit lorsque les vaisseaux sanguins qui fournissent du cerveau avec de l'oxygène sont endommagés, privant le cerveau de l'oxygène.

Cela suggère que le contrôle des facteurs de risque cardiovasculaire pourrait aider à prévenir le développement de la maladie d'Alzheimer.

Le syndrome métabolique peut jouer un rôle

La recherche a suggéré que la démence est plus susceptible d'émerger chez les personnes atteintes de syndrome métabolique, un ensemble d'affections qui incluent l'obésité, l'hypertension artérielle, le taux de cholestérol élevé et le taux élevé de glycémie.

Le syndrome métabolique peut être évité ou traité avec une bonne alimentation, l'exercice, la perte de poids et certains médicaments. La réduction du poids, de la tension artérielle et du cholestérol peut réduire le risque non seulement du diabète et des événements cardiovasculaires, mais aussi de la démence et de la maladie d'Alzheimer.

Plusieurs études ont révélé que les personnes en surpoids ou obèses dans leur milieu de vie étaient plus susceptibles de développer la maladie d'Alzheimer ou la démence vasculaire.

Une étude de l'Université de Kyushu à Fukuoka, au Japon, a révélé en 2011 que les personnes atteintes de diabète avaient des chances beaucoup plus élevées de développer la maladie d'Alzheimer et d'autres démences, y compris la démence vasculaire. Un bon contrôle du diabète peut réduire le risque.

Mangez bien pour prévenir la maladie d'Alzheimer et la démence

Une alimentation saine et équilibrée aide à garder le cerveau en bonne santé, car cela améliore la santé cardiaque et un cœur sain offre au cerveau un sang riche en oxygène. Les scores de risque de maladie cardiaque ont été étroitement liés à la probabilité de déclin cognitif.

Le régime méditerranéen pourrait aider à protéger le cerveau vieillissant.

Le régime méditerranéen, avec l'huile d'olive comme source principale de graisse, beaucoup de fruits, de légumes et de viande et de produits laitiers, protège les cerveaux vieillissants et prévient la démence vasculaire.

Les preuves suggèrent que le régime méditerranéen est plus efficace qu'un régime faible en gras pour protéger la santé du cerveau des personnes âgées.

D'autres recherches ont montré que les personnes âgées de plus de 70 ans qui mangeaient plus de 2 100 calories par jour ont presque doublé leur risque de déficience cognitive légère.

Les diètes riches en acides gras oméga-3 et en vitamines C, B, D et E ont été trouvées pour améliorer la capacité mentale, alors qu'un régime riche en gras trans semble favoriser le rétrécissement du cerveau.

D'autres recherches ont révélé que manger du poisson cuit ou grillé une fois par semaine réduit le risque de maladie d'Alzheimer et d'atteinte cognitive légère. Les participants qui l'ont fait "ont mieux préservé le volume de matière grise sur l'IRM dans les zones cérébrales à risque pour la maladie d'Alzheimer".

Exercice de protection contre la maladie d'Alzheimer et la démence

L'aptitude physique et l'exercice régulier d'un âge plus jeune sont susceptibles de réduire le risque de démence vasculaire et de maladie d'Alzheimer.

Cela pourrait être dû à une meilleure alimentation en sang et en oxygène dans le cerveau, mais aussi parce qu'elle profite à la santé cardiovasculaire, un facteur de risque de démence.

Cependant, l'équipe de Fina note que les résultats étaient les mêmes, que la personne ait ou non eu un accident vasculaire cérébral.

À la fin de l'âge adulte, l'hypocampe du cerveau commence à diminuer, entraînant une perte de mémoire et un risque accru de démence. Une étude a montré qu'une année d'exercice physique modéré peut inverser ce retrait et améliorer la mémoire spatiale.

L'hippocampe fait partie du système limbique et se trouve au fond du tissu cérébral. Il est important pour plusieurs types de formation de mémoire et de navigation spatiale.

Les chercheurs japonais ont demandé que l'exercice soit prioritaire dans la prévention de la maladie d'Alzheimer, après avoir conclu que l'exercice seul peut être aussi efficace que l'exercice plus un régime alimentaire dans la réduction de la formation de β-amyloïdes, une caractéristique déterminante de la maladie d'Alzheimer.

Même si une personne commence à exercer après l'âge de 80 ans, elle peut réduire le risque de maladie d'Alzheimer. Non seulement l'exercice formel, mais la cuisine, le lavage de la vaisselle, et le nettoyage peut aider.

Non seulement chez les personnes âgées, mais les descendants des mères qui ont exercé pendant la grossesse semblent être moins susceptibles de développer des maladies neurodégénératives, y compris la maladie d'Alzheimer, plus tard.

Cela peut être dû à des changements épigénétiques dans l'ADN sous-jacent pendant la gestation, ce qui signifie que les mères passent leur expérience sur leurs enfants.

Le Dr Eric Ahlskog, de la Clinique Mayo, conclut: "Vous pouvez faire un argument très convaincant pour l'exercice comme une stratégie de modification de la maladie pour prévenir la démence et une déficience cognitive légère, et pour modifier favorablement ces processus une fois qu'ils se sont développés".

Garder l'esprit actif

Plusieurs études suggèrent que le risque de déclin cognitif est beaucoup plus faible si le cerveau est maintenu mentalement actif et les gens conservent de solides liens sociaux.

Les activités et les jeux stimulant le cerveau peuvent aider à prévenir la démence.

Une équipe de recherche a constaté que la retraite plus tard réduisait les chances de démence. Leur étude a révélé que les employés qui ont pris leur retraite à l'âge de 65 ans étaient 14% moins susceptibles d'être diagnostiqués avec la maladie d'Alzheimer que ceux qui ont pris leur retraite à 60 ans. Cela prend en charge l'hypothèse "utiliser ou perdre".

Jouer à des jeux, écrire, lire et s'engager dans une gamme d'activités stimulant le cerveau peut aider à préserver la mémoire dans la vieillesse. Les personnes qui participent régulièrement à des activités qui ont exercé leur score de cerveau sont meilleures dans les tests qui ont mesuré la pensée et la mémoire.

Les scientifiques ont montré que les personnes qui gardent leur cerveau actif tout au long de leur vie ont des niveaux inférieurs de la protéine ß-amyloïde, qui joue un rôle majeur dans l'accumulation de plaque amyloïde dans la maladie d'Alzheimer.

Une équipe d'étude a constaté que les personnes bilingues peuvent avoir besoin de deux fois plus de lésions cérébrales pour la maladie d'Alzheimer, comparativement à une seule langue.

D'autres ont observé que tout ce qui remet en question l'esprit, comme jouer un instrument, un échec ou un pont, pourrait réduire de 63 p. 100 le risque de démence.

Une bonne nuit de sommeil

Obtenir beaucoup de sommeil de bonne qualité peut offrir une protection importante contre la perte de mémoire, la démence et la maladie d'Alzheimer.

Le sommeil perturbé a été associé à une accumulation de plaques amyloïdes. Les personnes qui ne se réveillent pas souvent pendant la nuit peuvent être cinq fois moins susceptibles d'avoir une accumulation de plaque amyloïde que celles qui n'ont pas mal dormi. Cependant, d'autres recherches sont nécessaires dans ce domaine.

Risque de tabac et de démence

Certaines études ont relié le tabagisme et la nicotine avec un déclin cognitif, en particulier chez les hommes, mais d'autres n'ont pas. Cela pourrait être dû au risque accru d'accident vasculaire cérébral et de maladie cardiaque, ainsi que de facteurs de risque pour la maladie d'Alzheimer, chez les fumeurs.

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