Les chercheurs du Royaume-Uni ont développé une nouvelle méthode pour détecter le cancer au début en utilisant des analyses d'IRM très sensibles pour suivre la rupture chimique du bicarbonate de soda naturel du corps (également connu sous le nom de bicarbonate de soude).

L'étude est le travail de scientifiques de la principale association caritative Cancer Research UK et d'autres collègues et est publié dans le numéro actuel de La nature .

L'imagerie par résonance magnétique (IRM) a traditionnellement été utilisée pour analyser le corps en détectant la distribution d'eau et de graisse dans les tissus. Mais augmenter la sensibilité de plus de 20 000 fois transforme la machine MRI en une qui peut «voir» les molécules utilisées par les cellules cancéreuses pour produire de l'énergie et se développer.

Développé par GE Healthcare au Royaume-Uni, la nouvelle technique de balayage, basée sur une technologie émergente appelée «polarisation nucléaire dynamique», permet de détecter les tumeurs et de voir si les traitements anticancéreux fonctionnent très tôt.

La technique s'appuie sur une propriété presque universelle même de très petites croissance cancéreuses - elles ont tendance à être plus acides que les tissus environnants, c'est-à-dire que leur niveau de pH est plus bas que le tissu sain. Le corps tente de rééquilibrer le pH à la normale en utilisant sa propre source naturelle de bicarbonate de soude.

À l'aide de souris de laboratoire, les chercheurs ont utilisé le nouveau scanner IRM ultra sensible avec une forme de bicarbonate étiquetée pour localiser les endroits où le corps tente de rééquilibrer le niveau de pH, ce qui est susceptible d'être le cas du cancer.

La technique fonctionne car le nouveau type de scanner IRM mesure l'intensité du signal de la forme marquée du bicarbonate et le compare à l'intensité du signal d'un de ses sous-produits, le dioxyde de carbone marqué, qui se produit lorsque le corps tente de rééquilibrer PH à un niveau moins acide.

Le professeur Kevin Brindle, de Cancer Research UK, Cambridge Research Institute à l'Université de Cambridge, a mené la recherche. Il a déclaré que cette nouvelle technique d'IRM pourrait devenir un système d'alerte précoce pour le cancer.

«En exploitant le système naturel d'équilibrage du pH du corps, nous avons trouvé une méthode potentiellement sûre de mesure du pH pour voir ce qui se passe chez les patients», a déclaré Brindle.

"L'IRM peut prendre en compte les niveaux de pH anormaux trouvés dans le cancer et il est possible que cela puisse être utilisé pour déterminer où la maladie est présente et quand elle répond au traitement", at-il expliqué.

Avec l'outil d'IRM très sensible, les chercheurs pouvaient voir la quantité de bicarbonate étiqueté transformée en dioxyde de carbone à l'intérieur de la tumeur; Plus la tumeur est acide, plus le dioxyde de carbone qu'elle produit.

Le premier auteur de l'étude, le Dr Ferdia Gallagher, membre de la formation clinique de Cancer Research UK et Royal College of Radiologists, et aussi un radiologue à l'Hôpital d'Addenbrooke à Cambridge, a déclaré:

"Bien que ce soit tôt, si cette technique s'avère sûre et efficace chez les patients atteints de cancer, elle peut être un outil crucial pour détecter le cancer plus tôt - ce qui est souvent la clé d'un traitement réussi".

«Notre technique permet d'imaginer la distribution spatiale du pH à l'aide de l'IRM, ce qui n'a pas été possible auparavant chez les patients», a ajouté Gallagher en expliquant que:

"Cette nouvelle méthode est importante car le produit chimique que nous utilisons n'est pas toxique et est déjà administré en toute sécurité aux humains".

Les chercheurs ont conclu que:

"Étant donné que le bicarbonate est une molécule endogène qui peut être infusé à des concentrations relativement élevées chez les patients, nous proposons que cette technique puisse être utilisée cliniquement pour l'image des processus pathologiques qui sont associés à des altérations du pH des tissus, comme le cancer, l'ischémie et l'inflammation".

Le directeur de l'information sur le cancer à Cancer Research UK, le Dr Lesley Walker, a déclaré qu'il était vraiment important de trouver de nouvelles façons de diagnostiquer le cancer tôt et d'établir si les médicaments fonctionnent ou non.

"Donc, si les essais cliniques montrent que cette technique est aussi sûre et efficace chez les patients cancéreux que nous l'espérons, cela pourrait être un outil très utile dans la détection précoce du cancer et peut sauver de nombreuses vies", a déclaré Walker.

"Imagerie par résonance magnétique du pH in vivo en utilisant un bicarbonate marqué au 13C hyperpolarisé".

Ferdia A. Gallagher, Mikko I. Kettunen, Sam E. Day, De-En Hu, Jan Henrik Ardenkjær-Larsen, René in 't Zandt, Pernille R. Jensen, Magnus Karlsson, Klaes Golman, Mathilde H. Lerche et Kevin M. Brindle.

La nature , Publié en ligne le 28 mai 2008.

DOI: 10.1038 / nature07017

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Source: Cancer Research UK.

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