Les scientifiques des États-Unis ont constaté qu'une nouvelle génération de répulsifs d'insectes est très prometteuse, dont certains restent efficaces jusqu'à trois fois plus long que le DEET qui a été considéré comme «l'étalon-or» depuis 50 ans.

La recherche est le travail de chimistes de l'Université de Floride et du Département de l'agriculture des États-Unis (USDA) et sera publié plus tard aujourd'hui dans le Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS) .

Le DEET (N, N-diéthyl-m-toluamide) est actuellement le protecteur le plus efficace contre les piqûres de moustiques, qui peut infecter les personnes atteintes de maladies telles que le paludisme, le virus du Nil occidental, la fièvre jaune, l'encéphalite et la fièvre de la dengue.

Les chercheurs ont trouvé sept produits chimiques qui se révèlent prometteurs comme la prochaine génération de moustiques répulsifs. Ils n'ont pas encore été testés pour la sécurité, mais dans les tests sur des volontaires humains, les chercheurs ont constaté que beaucoup d'entre eux repoussaient toujours les moustiques 40 ou 50 jours plus tard, considérablement plus longtemps que le DEET qui ne dure que 17,5 jours en moyenne. Un ou deux des nouveaux produits chimiques ont duré jusqu'à 73 jours.

Kenan Professeur Alan R Katritzky de l'Université de Floride a conduit les chercheurs à examiner les données sur des centaines de produits chimiques qui avaient été collectés par l'USDA au cours des 50 dernières années. Ils ont donné à chacun une note entre 1 et 5 selon la façon dont les données ont affirmé qu'ils repoussaient les insectes, puis ils ont regardé ceux qui ont marqué 5 pour voir ce qu'ils avaient en commun.

Ils ont constaté que l'un des produits chimiques les plus fréquents était les N-acylpipéridines, qui se sont produites dans 34 des composés, qu'ils ont réduit à 10 puis 7 en utilisant des critères comme l'efficacité, la toxicité probable et les coûts de production. Selon le New York Times, la N-acylpiperidine est liée à l'ingrédient actif dans le poivre.

Co-auteur Le Dr Ulrich R. Bernier, chimiste de recherche à l'unité USDA de Mosquito and Fly Research à Gainesville, en Floride, a déclaré à l'Associated Press dans une interview téléphonique qu'il était très surpris de la qualité de ses produits chimiques. Eux "étaient simplement phénoménaux".

Les tests n'ont pas mesuré l'exposition typique. Par exemple, les bénévoles portaient des gants épais avec des trous dans lesquels étaient placés des morceaux de toile de mousseline trempés avec le produit chimique cible. Les volontaires ont ensuite placé leur main gantée dans une boîte contenant des moustiques pendant une minute. Cela a été répété tous les jours. Le premier jour que cinq moustiques ont réussi à traverser le tissu a été compté comme le jour où le produit chimique a échoué en tant que répulsif.

Bernier a déclaré qu'ils espéraient plus tard cette année de commencer des tests de sécurité où le produit chimique va directement sur la peau.

Selon l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis (EPA), le DEET est l'ingrédient actif de nombreux produits anti-insectes et est utilisé par environ un tiers des Américains chaque année pour se protéger contre les piqûres d'insectes comme les moustiques et les tiques.

Les produits contenant du DEET viennent sous plusieurs formes, tels que des liquides, des lotions et des pulvérisations, et même des matériaux imprégnés comme des bracelets et peuvent contenir de 4 à 100 pour cent de DEET. Environ 140 produits contenant DEET sont actuellement enregistrés auprès de l'EPA, fabriqués par environ 40 entreprises.

Le DEET a d'abord été approuvé pour être utilisé dans l'armée américaine en 1946 et a été enregistré pour être utilisé par le grand public en 1957.

Sources: Associated Press, New York Times, EPA.

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