Les troubles du spectre autistique ont continué d'augmenter dans l'état de Californie, aux États-Unis, même après que le thimérosal contenant du mercure a été retiré des vaccins infantiles, ce qui suggère que l'exposition au composé n'est pas une cause d'autisme, comme l'ont préconisé certains groupes.

Ce sont les résultats d'une étude publiée dans le numéro de janvier du journal Archives de psychiatrie générale Qui a été réalisée par les Drs Robert Schechter et Judith K. Grether, du Département de santé publique de la Californie, basées à Richmond.

Les cas diagnostiqués de troubles du spectre autistique, qui comprennent l'autisme et les affections connexes, ont progressé de façon constante au cours des dernières années, ont déclaré les auteurs.

Les enfants reçoivent généralement leur vaccin infantile dans la période précédant la tranche d'âge lorsque les symptômes typiques de l'autisme commencent à se révéler, expliquent Schechter et Grether.

Certains groupes ont maintenu que l'autisme est causé ou déclenché par l'exposition au conservateur à base de mercure dans le vaccin. Le thimérosal contient près de 50 pour cent d'éthylmercure par poids et a été utilisé pour tuer ou empêcher la croissance d'une gamme de pathogènes.

En 2001, le Thimerosal a été retiré de la plupart des vaccins en Amérique du Nord et en Europe. Il a été progressivement remplacé par d'autres composés non mercuriels, et certains vaccins ont été formulés afin qu'ils n'aient pas besoin de conservateurs.

Schechter et Grether ont analysé les données du California Department of Developmental Services sur les cas d'autisme de l'enfance en Californie de 1995 à mars 2007.

Ils ont constaté que:

• Pour chaque âge de 3 à 12 ans, la prévalence estimée de l'autisme de l'enfance a augmenté pendant la période d'étude.
• Pour les enfants nés en 1993, la prévalence de l'autisme à l'âge de 3 ans était de 0,3 pour 1 000 enfants.
• Cela comparativement à 1,3 pour 1 000 enfants atteints d'autisme à l'âge de 3 ans, qui sont nés 10 ans plus tard, en 2003.
• La prévalence estimée la plus élevée a eu lieu en 2006, alors que 4,5 sur 1000 enfants nés en 2000 étaient estimés avoir un autisme.
• Bien qu'il soit trop tôt pour calculer la prévalence pour les âges de 6 ans et plus pour les enfants nés après 2000, la prévalence entre 3 et 5 ans a augmenté de façon constante pour chaque année de naissance depuis 1999.
• Le thimerosal a été progressivement éliminé au cours de la même période que les cas d'autisme de 3 à 5 ans ont augmenté de façon constante.
• Selon les chiffres trimestriels, le taux de cas d'autisme chez les enfants de 3 à 5 ans a augmenté chaque trimestre à partir de janvier 1995 (0,6 pour 1 000 naissances vivantes) jusqu'en mars 2007 (4,1 pour 1 000 naissances vivantes).

Les auteurs ont conclu que:

"Bien que notre analyse des données du Département de services de développement montre une augmentation de l'autisme en Californie malgré l'élimination du thimérosal de la plupart des vaccins, nous soutenons la quête continue de la découverte en temps opportun de facteurs de risque modifiables pour l'autisme et les conditions connexes".

Ils ont également mis en garde que l'évaluation des tendances devait se poursuivre afin de confirmer leurs résultats pour les enfants nés plus récemment.

L'étude a été soutenue par le Département de la santé publique de Californie.

Dans un éditorial accompagnant, le Dr Eric Fombonne, de l'Hôpital de Montréal pour enfants, a écrit que les craintes concernant les vaccins infantiles semblent persister même si les éléments de preuve ne le justifient pas.

"Au cours de la dernière décennie, deux hypothèses sur les liens autisme-immunisation ont été soulevées qui ont eu un impact profond dans le domaine de la recherche et de la pratique de l'autisme et sur la santé publique en général", a-t-il écrit.

L'une des craintes portait sur la composante de la rougeole du triple vaccin contre la rougeole-oreillons et la rubéole (MMR) et l'autre concerne le mercure dans le thimérosal.

En 2004, l'Institut de médecine a publié un rapport qui a favorisé le rejet de l'une et l'autre des hypothèses, puisqu'on a vu apparaître plus d'études qui appuient ce point de vue, qui a été "indépendamment atteint par les comités scientifiques et professionnels du monde entier", a écrit Fombonne.

Fombonne a assuré les parents d'enfants autistes que l'autisme de leurs enfants n'est pas issu de la vaccination infantile.

"Leurs enfants autistes et leurs frères et sœurs devraient être normalement vaccinés et, comme il n'y a aucune preuve d'intoxication par le mercure dans l'autisme, ils devraient éviter des«traitements »inefficaces et dangereux tels que la thérapie de chélation pour leurs enfants», a-t-il écrit.

«Les augmentations continues de l'autisme signalées au système de services de développement de la Californie: Mercury in Retrograde».

Robert Schechter, Judith K. Grether.

Arch Gen Psychiatry 2008 65: 19-24.

Vol. 65 N ° 1, janvier 2008.

Cliquez ici pour l'article.

"Thimerosal disparaît, mais l'autisme reste".

Eric Fombonne.

Arch Gen Psychiatry 2008 65: 15-16.

Vol. 65 N ° 1, janvier 2008.

Cliquez ici pour Résumé.

Sources: articles de revue, communiqué de presse JAMA, pages Web de FDA CBER sur le thimérosal dans les vaccins.

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