Oscar, un chat de deux ans qui vit dans un foyer de soins infirmiers à Providence, Rhode Island dans la région de la Nouvelle-Angleterre aux États-Unis, semble savoir quand les résidents de la maison s'approchent de leurs dernières heures parce qu'il se recourbe à côté d'eux.

L'histoire d'Oscar, le chat d'hospice qui effectue des rondes quotidiennes comme une version féline d'un consultant hospitalier et semble pouvoir prédire quand les patients vont mourir, est dit dans un essai sur un jour de sa vie par un des médecins, David Dosa, dans le New England Journal of Medicine .

Dosa a déclaré que Oscar était exact dans 25 cas jusqu'à présent. Il est assis avec des patients au centre de soins infirmiers et de réadaptation de Steere House à Providence, au Rhode Island, lorsqu'ils sont dans leurs quatre dernières heures de vie.

"Il ne fait pas beaucoup d'erreurs. Il semble comprendre quand les patients sont sur le point de mourir", a déclaré Dosa dans un entretien avec l'agence de presse Associated Press. Dosa est professeur de médecine à la faculté de médecine de Warren Alpert à l'Université Brown, au Rhode Island et à un consultant en gériatrie chez la maison de soins infirmiers.

Dosa a déclaré que les parents des patients mourants «se réconforter» de ce phénomène curieux. La compagnie que Oscar fournit est appréciée, at-il dit.

Oscar a été adopté par le personnel médical en tant que chaton et sa maison depuis le troisième étage de la maison de soins infirmiers, avec les patients atteints de démence.

Bientôt, il faisait ses propres rondes, reniflait les patients et les regardait, puis il se curlait à côté d'un malade qui mourut quelques heures plus tard.

Le personnel à l'hôpital fait confiance à l'instinct d'Oscar tellement qu'ils appellent les parents du patient pour leur faire savoir qu'il est probable que leur proche sera bientôt décédé.

Dosa dit Oscar est un chat "à l'écart" qui n'est pas normalement amical envers les gens, il le décrit comme sifflant chez un patient quand elle se promène. Mais il semble prendre son travail très au sérieux, et quand il s'installe à côté d'un malade qui meurt, il les ronronne et les brouille.

Parfois, quand il est éjecté de sa vigile à côté d'un patient agonisant (certaines familles ne l'aiment pas là-bas), il se promène et sort de la salle.

Les experts Cat disent que les chats peuvent ressentir la maladie, surtout chez leurs propriétaires ou d'autres animaux. Ils peuvent également détecter les changements climatiques, et leur capacité à détecter les tremblements de terre imminents est bien connue.

Selon un rapport publié récemment au Washington Post, un autre médecin à la maison, Joan Teno, qui est également de l'Université Brown et expérimenté au traitement des malades en phase terminale, a déclaré que Oscar peut prédire qui va mourir plus précisément que le personnel.

Elle a été convaincue de la «compétence» d'Oscar alors qu'elle traitait un patient qui avait cessé de manger, respirait de façon irrégulière et ses jambes avaient commencé à avoir l'air bleu. Elle pensait que le patient était près de la mort. Mais bien que Oscar ait appelé pour la voir, il n'est pas resté dans la salle.

Cependant, comme Teno l'a découvert plus tard, il a fallu 10 heures avant que le patient ne soit mort, et les infirmières lui ont dit que Oscar est revenu pour s'asseoir avec le patient mourant 2 heures avant sa mort. C'était la 13ème prédiction exacte d'Oscar.

En spéculant sur l'exactitude des prédictions d'Oscar, Teno a dit qu'elle se demandait s'il sent quelque chose, ou il remarque des changements subtils dans le comportement des infirmières pendant qu'ils fréquentent les patients.

Il y a une plaque murale de recommandation à la maison de soins infirmiers, attribuée à Oscar par une agence locale de soins palliatifs. La plaque se lit comme suit: "Pour ses soins aux soins paternels, cette plaque est décernée à Oscar le chat".

"Un jour dans la vie d'Oscar the Cat".

David M. Dosa.

NEJM Volume 357: 328-329, 26 juillet 2007, numéro 4

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