Les cellules souches contiennent la clé du processus de vieillissement, selon de nouvelles recherches.

Les cellules souches dans le cerveau déterminent la rapidité avec laquelle notre corps vieillit, ont noté les chercheurs. Mais en introduisant des cellules souches fraîches, une partie du processus de vieillissement pourrait être ralentie ou inversée, selon une nouvelle étude.

En tant qu'humains, nous persévérons à être déconcertés par le vieillissement régulier de notre corps, ce qui semble parfois se produire à un rythme plus rapide que prévu.

Par conséquent, nous faisons souvent de notre mieux pour essayer de bloquer ou "tricher" le processus de vieillissement en utilisant une large gamme de «remèdes», de l'amélioration de nos régimes à subir une chirurgie plastique.

Les chercheurs examinent maintenant comment les cellules souches trouvées dans une région de notre cerveau appelée l'hypothalamus pourraient jouer un rôle clé dans la rapidité avec laquelle nous vieillissons.

Le Dr Dongsheng Cai, du Collège Albert Einstein de Médecine, à New York, NY, aux côtés d'une équipe de spécialistes, a constaté que l'ajout de cellules souches fraîches à l'hypothalamus pourrait être la voie à suivre si nous voulons retarder la vieillesse.

Les résultats de cette étude sont publiés dans le numéro actuel de La nature .

«Les nombres de cellules souches déclinent naturellement"

Une recherche antérieure menée au Collège de médecine d'Albert Einstein avait déjà montré que l'hypothalamus joue un rôle crucial dans le contrôle du vieillissement.

Le Dr Cai et son équipe ont maintenant été en mesure de localiser les cellules spécifiques qui sont responsables du processus de vieillissement: les cellules souches neurales impliquées dans la neurogenèse, c'est-à-dire la création de nouveaux neurones du cerveau.

Les chercheurs ont noté que le nombre de cellules souches cérébrales dans l'hypothalamus diminue régulièrement avec le temps, ce qui affecte la vitesse à laquelle se déroule le processus de vieillissement. Cependant, ils ajoutent que leur étude a montré que ce processus peut être contrarié.

Notre recherche montre que le nombre de cellules souches neuronales hypothalamiques diminue naturellement au cours de la vie de l'animal, et ce déclin accélère le vieillissement. Mais nous avons également constaté que [...] [b] y réapprovisionnant ces cellules souches ou les molécules qu'ils produisent, il est possible de ralentir et même d'inverser différents aspects du vieillissement dans tout le corps ".

Dans leur étude, les chercheurs ont utilisé des souris pour tester le rôle des cellules souches neurales. Ils ont remarqué que le nombre de cellules souches dans l'hypothalamus des animaux a commencé à diminuer à environ 10 mois, ce qui, selon les scientifiques, est bien avant l'apparition du vieillissement.

"Par vieillesse - environ 2 ans chez la souris - la plupart de ces cellules [de la tige] avaient disparu", note le docteur Cai.

Cellules souches supplémentaires vieillissement lent

La prochaine étape dans l'étude était de tester la causalité plutôt qu'une simple corrélation entre la diminution du nombre de cellules souches neurales et le début du vieillissement.

Pour ce faire, ils ont sélectivement perturbé les cellules souches pertinentes chez les souris d'âge moyen. Ils ont observé que, chez ces souris, le vieillissement a eu lieu beaucoup plus rapidement que dans les échantillons témoins, dont les cellules souches neurales ont été laissées seules.

"Cette perturbation a accéléré considérablement le vieillissement par rapport aux souris témoins, et les animaux avec des cellules souches perturbées sont morts plus tôt que la normale", explique le docteur Cai.

Enfin, les chercheurs voulaient savoir si l'ajout d'un «approvisionnement frais» de cellules souches à l'hypothalamus pourrait inverser le processus de vieillissement.

Ils ont inséré de nouvelles cellules souches à la fois dans l'hypothalami des souris dont les cellules souches avaient été perturbées et chez celles de souris normales et saines d'âge moyen.

Le docteur Cai et ses collègues ont constaté que cette action était productive: dans toutes les souris, le processus de vieillissement était ralenti ou différents aspects du vieillissement étaient totalement neutralisés.

Ce qui se passe, les chercheurs notent, est que les cellules souches libèrent des microARN (miARN), qui sont un type de molécule impliqué dans la régulation de l'expression des gènes.

Les miARN sont contenus par les exosomes, qui sont des particules extracellulaires que les cellules souches se libèrent dans le liquide trouvé à l'intérieur et autour du cerveau et de la moelle épinière ou du liquide céphalo-rachidien.

Ce que les chercheurs ont spécifiquement injecté dans les souris étaient des exosomes contenant des miARN qui avaient été prélevés sur des cellules souches hypothalamiques. Les exosomes extraits ont été libérés dans le liquide céphalo-rachidien des souris et ont été autorisés à agir.

Le Dr Cai et ses collègues ont mesuré l'effet des «suppléments» de cellules souches en analysant les tissus recueillis chez les souris, ainsi que pour surveiller les améliorations de l'endurance musculaire des éprouvettes, des capacités cognitives et du comportement social, entre autres.

Les scientifiques expliquent que d'autres recherches incluront l'établissement des micro-ARN et des autres particules libérées par les cellules souches neurales sont spécifiquement impliqués dans le processus "rajeunissant".

Les chercheurs ont l'espoir que ces études puissent, avec le temps, conduire à des moyens beaucoup plus efficaces de ralentir ou même d'arrêter les effets du vieillissement.

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