Les couples coabitants échangent des bactéries, mais leurs microbiomes restent individualisés, selon une nouvelle étude.

Vivre avec notre autre personne peut modifier notre microbiome, les chercheurs trouvent, mais seulement dans une certaine mesure. En fin de compte, nos profils microbiens ont tendance à conserver leur propre «empreinte», malgré le fait que les bactéries se lèvent ou éteignent.

Une équipe de chercheurs basée à l'Université de Waterloo en Ontario, au Canada, a récemment entrepris de mener une étude visant à vérifier si les couples qui vivent ensemble échangent des microbes dans une large mesure.

Leurs résultats ont été mitigés: les couples cohabitants échangent des bactéries à un niveau notable, mais pas autant que de modifier le profil microbien de l'autre de façon significative, rapporte l'auteur principal Ashley Ross dans le journal MSystems .

"Est-ce que nous pouvons relier les couples ensemble? La réponse est oui, mais pas très fort oui", dit l'auteur principal de l'étude, le Dr Josh Neufeld.

Sexe biologique versus cohabitation

L'étude a fonctionné avec 330 écouvillons de peau recueillis à partir de 17 taches différentes sur le corps des participants, y compris leurs paupières supérieures, les narines intérieures et extérieures, le torse, les cuisses internes, le dos, les aisselles, le nombril, les paumes et les pieds. Il y avait 20 participants, tous hétérosexuels et vivant dans la même zone géographique.

Après avoir testé les échantillons, les chercheurs ont noté que les microbes avaient été échangés entre les couples de manière suffisamment importante pour que les algorithmes informatiques puissent lier une personne à leur partenaire avec une précision de 86 pour cent.

Bien que ce ne soit pas un exploit, Ross et ses coéquipiers ont également souligné que, malgré ce résultat, d'autres facteurs sont plus responsables de façonner le profil microbien d'un individu.

Des écouvillons de peau de différentes parties du corps ont raconté des histoires légèrement différentes sur le microbiome d'une personne. Par exemple, la plupart des similitudes entre les microbiomes ont été trouvées sur les pieds des partenaires cohabitants.

Ceci, expliquent les chercheurs, peut être dû au fait que les couples marchent pieds nus sur les mêmes surfaces dans leur maison, échangeant ainsi facilement des bactéries entre elles et leur environnement immédiat.

"Vous vous doutez et marchez sur le même étage pieds nus. Ce processus est probablement un moyen d'échange microbien avec votre partenaire, et aussi avec votre maison elle-même", explique le docteur Neufeld.

L'un des facteurs les plus influents pour le profil microbien d'une personne, selon l'étude, est le sexe biologique. La diversité bactérienne sur les cuisses intérieures des personnes du même sexe a montré plus de similitudes par rapport aux échantillons prélevés dans les mêmes parties du corps des partenaires cohabitants.

Les algorithmes informatiques ont pu se différencier avec un degré de précision de 100% entre les personnes de différents sexes simplement en analysant des échantillons de peau de leur intérieur des cuisses. Cependant, les écouvillons d'autres parties du corps n'ont pas donné les mêmes résultats parfaitement précis, mais le sexe biologique pourrait toujours être déterminé à 80% du temps.

D'autres constatations incluent le fait que le côté gauche d'une personne est très semblable au côté droit d'une personne en termes de microbiome. Cela signifie que bactériologiquement, nous sommes assez symétriques.

Les chercheurs ont également noté que les écouvillons du nez présentaient la moindre diversité bactérienne.

Impact des choix de vie

Des facteurs tels que l'hygiène personnelle des participants, la propriété des animaux de compagnie, les allergies existantes et les habitudes de consommation ont également été pris en compte pour tester l'impact potentiel sur le microbiome.

On a constaté que les personnes qui aimaient boire de l'alcool plusieurs fois par jour avaient des microbiomes moins diversifiés. Dans le même temps, les personnes qui passaient plus de temps à l'extérieur et qui avaient un animal de compagnie étaient susceptibles de présenter plus de diversité bactérienne.

En outre, les individus qui ont déclaré vivre avec de nombreux types d'allergies avaient un profil microbien plus diversifié dans la zone du nez interne et externe.

Les chercheurs reconnaissent que le petit échantillon de population était une limitation potentielle de leur étude, et ils expriment le besoin de tester davantage leurs résultats en utilisant une population plus importante.

En outre, ils expliquent: «Les futures études sur les microbiomes de la peau devraient inclure des couples de même sexe pour répondre à des questions intrigantes quant à la façon dont une personne vivant de même sexe affecte intimement le microbiome».

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