Une nouvelle étude obtient un aperçu de la volonté humaine, ou de son absence.

Le pot de biscuits se trouve juste à côté du bol à fruits - que choisissez-vous? Notre volonté est régulièrement testée. Une étude publiée cette semaine surveille les participants en lutte contre la maîtrise de soi en temps réel.

Pour beaucoup d'entre nous, il y a un fossé entre ce que nous savons devrait Manger et ce que nous vouloir manger. En fait, peut-être des dizaines de fois par jour, notre volonté est appelée à faire des choix alimentaires sains. Mais certaines personnes sont meilleures à gagner cette bataille que d'autres.

Les psychologues sont intéressés à savoir ce qui se passe dans ces secondes vitales entre la visualisation de l'énigme "fruit ou brownie" et agissant sur elle. Ils veulent savoir ce qui sépare les plus forts des plus faibles.

Une étude récente, menée par Paul Stillman et son équipe à l'Ohio State University à Columbus, montre ce qui se passe au moment de voir la nourriture et de prendre une décision. Les résultats intrigants sont publiés cette semaine dans le journal Sciences psychologiques .

Pomme ou biscuit?

Dans l'étude, les participants ont été placés devant un écran d'ordinateur. Une fois qu'ils ont cliqué sur "Démarrer", un curseur est apparu au bas de l'écran, et, en haut à gauche et en haut à droite de l'écran, il est apparu un choix de collations sains et insalubres.

Les participants ont été invités à choisir, le plus rapidement possible, lequel des produits alimentaires les aiderait le mieux à «atteindre leurs objectifs de santé et de remise en forme». Alors, même s'ils étaient tentés par un morceau de gateau, ils connaissaient la réponse «correcte».

Avant le début du procès, le groupe a été informé qu'à la fin, ils recevraient l'un des aliments qu'ils choisissent dans l'expérience. En réalité, une fois le procès terminé, on leur donnait l'option d'une pomme ou d'une barre de bonbons.

L'équipe a constaté que certaines personnes ont initialement déplacé le curseur vers la collation malsaine, même s'ils ont finalement fait un clic sur le choix sain. Ces individus, lorsqu'ils ont offert le choix des aliments à la fin, étaient plus susceptibles d'opter pour le bonbon.

En d'autres termes, dans le petit temps pris pour décider de la nourriture à choisir, ceux qui ont des niveaux inférieurs de maîtrise de soi ont été distribués par leurs mouvements subtils de la main.

Nos mouvements à la main révèlent le processus d'exercice de la maîtrise de soi. Vous pouvez voir la lutte comme cela se produit. Pour ceux qui ont une faible maîtrise de soi, la tentation se rapproche réellement du choix moins sain."

Paul Stillman

À l'inverse, les participants dont les mouvements du curseur se sont affinés sur le choix correct des aliments sans se détourner vers le délicieux traitement ont un niveau plus élevé de maîtrise de soi, choisissant d'opter pour la pomme à la fin de l'étude. Cela indique qu'ils ont connu moins de conflits internes.

Comme Stillman l'explique, "Plus ils ont été tirés vers la tentation sur l'écran de l'ordinateur, plus ils ont choisi les tentations et ont échoué à leur maîtrise de soi".

Charting self control

L'équipe a effectué deux autres études, qui ont tous deux produit des résultats similaires. Dans un, les étudiants ont eu le choix: 25 $ aujourd'hui ou 45 $ en 180 jours. Encore une fois, les trajectoires de curseur des personnes ayant une maîtrise de soi supérieure étaient significativement différentes de celles avec des niveaux inférieurs de maîtrise de soi.

Les résultats peuvent contribuer à un débat qui se déroule dans ce domaine d'étude. Certains psychologues croient qu'il existe deux systèmes concurrents dans le cerveau: celui qui est impulsif, et une seconde qui permet de neutraliser l'impulsion.

Les mouvements du curseur mesurés dans cette étude vont à l'encontre de cette théorie. S'il y avait deux systèmes, Stillman soutient qu'il y aurait une ligne initiale et directe du bas de l'écran vers le choix malsain, puis «un changement brusque de la direction» au fur et à mesure que le système de volonté se déplace, en déplaçant le curseur vers la bonne nourriture choix.

Ce que les chercheurs ont effectivement vu était une courbe, comme si les bons et les mauvais résultats étaient en concurrence dès le début. Comme l'explique Stillman, «nos résultats suggèrent un processus plus dynamique dans lequel les choix sains et malsains comptent dès le début dans notre cerveau, et il n'y a pas de changement brusque dans la pensée. C'est pourquoi nous obtenons ces trajectoires incurvées».

Les chercheurs espèrent que ces résultats donneront un nouvel aperçu de la volonté et de la prise de décision, ainsi que de fournir une nouvelle méthodologie pour aider à examiner notre capacité à résister à la tentation.

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