Les chercheurs disent que les flavanols de cacao peuvent améliorer la fonction cognitive.

Vous avez besoin d'une excuse pour raid ce cache-chocolat? Une nouvelle revue peut fournir tout cela. Les chercheurs ont constaté que les flavanols de cacao pourraient stimuler la fonction cognitive en seulement quelques heures de consommation.

En outre, les chercheurs ont constaté que l'apport régulier à long terme de flavanols de cacao peut se protéger contre le déclin cognitif.

Les flavanols sont des composés naturels trouvés dans différents types de plantes, avec certains des plus hauts niveaux observés dans les haricots du cacaoyer.

Les flavanols ont des propriétés antioxydantes, ce qui signifie qu'ils ont la capacité de réduire les effets des lésions cellulaires causées par le stress oxydatif.

De plus, des études ont montré que les flavanols peuvent améliorer la fonction des vaisseaux sanguins et réduire la pression artérielle.

Mais les avantages des flavanols ne s'arrêtent pas là. Une nouvelle revue - récemment publiée dans le journal Les frontières de la nutrition - suggère que les flavanols de cacao pourraient bénéficier au fonctionnement cognitif.

La recherche a été menée par Valentina Socci, de l'Université de L'Aquila en Italie, et ses collègues.

Améliorations rapides de la cognition

Des études antérieures ont suggéré un lien entre l'apport de flavanols de cacao et une meilleure fonction cognitive, avec du chocolat noir souvent cité comme la meilleure source.

Pour la nouvelle recherche, Socci et l'équipe ont voulu approfondir les avantages du cerveau des flavanols du cacao: quelles fonctions cognitives spécifiques sont affectées par les flavanols de cacao? Et les effets sont-ils immédiats?

Les chercheurs ont cherché à répondre à ces questions et plus en menant un examen approfondi des études existantes sur les effets cognitifs des flavanols de cacao.

En particulier, l'équipe a examiné comment les flavanols de cacao affectent le fonctionnement cognitif dans le temps et en quelques heures de consommation.

Les chercheurs ont constaté que, même si un petit nombre d'essais contrôlés randomisés ont examiné les effets à court terme des flavanols de cacao sur la fonction cognitive, ils indiquent des avantages significatifs.

L'équipe a découvert la preuve d'un lien entre la consommation de flavanols de cacao et des améliorations presque immédiates dans la mémoire de travail. Une étude, par exemple, a identifié l'amélioration de la mémoire de travail chez les jeunes adultes, seulement 2 heures après avoir consommé 773 milligrammes de flavanols de cacao.

Dans une autre étude, les chercheurs ont constaté que la consommation de flavonols de cacao semblait compenser les déficiences cognitives causées par une nuit de privation de sommeil.

Cependant, les auteurs notent que les effets aigus signalés des flavanols de cacao dépendent du type d'évaluation cognitive que les études ont utilisé, ainsi que de la durée de ces évaluations. Ils ont constaté qu'il nécessitait des tests cognitifs très exigeants pour détecter les avantages les plus subtils de la consommation de flavanol de cacao.

Les personnes âgées tirent les meilleurs bénéfices

En examinant les effets à long terme de la consommation de flavanol de cacao, les chercheurs ont constaté que la majorité des études portant sur cette association avaient été menées chez des adultes âgés.

L'examen suggère qu'une consommation quotidienne de flavanols de cacao - pendant au moins 5 jours et jusqu'à 3 mois - représente les meilleurs avantages pour la fonction cognitive, entraînant des améliorations de l'attention, de la vitesse de traitement, de la fluidité verbale et de la mémoire de travail.

Socci et l'équipe notent que ces avantages ont été les plus forts pour les adultes âgés qui avaient déjà un déclin cognitif léger ou d'autres troubles de la mémoire lorsque les études ont commencé - une découverte qui a surpris les chercheurs.

"Ce résultat suggère le potentiel des flavanols de cacao pour protéger la connaissance dans les populations vulnérables au fil du temps en améliorant les performances cognitives", affirme Socci et co-auteur Michele Ferrara, également de l'Université de L'Aquila.

"Si vous regardez le mécanisme sous-jacent, les flavanols de cacao ont des effets bénéfiques pour la santé cardiovasculaire et peuvent augmenter le volume sanguin cérébral dans le gyrus denté de l'hippocampe", continuent-ils. "Cette structure est particulièrement affectée par le vieillissement et donc la source potentielle de Le déclin de la mémoire liée à l'âge chez les humains ". Les chercheurs ajoutent:

L'apport régulier de cacao et de chocolat pourrait en effet apporter des effets bénéfiques sur le fonctionnement cognitif au fil du temps.

L'équipe avertit cependant que nous devrions éviter de manger trop de chocolat, car il est très élevé en calories et en sucre. Pourtant, les résultats suggèrent que, en matière de fonction cognitive, un peu de chocolat pourrait faire des miracles.

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