Une nouvelle étude montre que l'insomnie a également un fondement génétique.

Beaucoup d'entre nous ont eu de l'insomnie à un moment de notre vie et savons combien il est difficile de surmonter. Plus nous pensons à aller dormir, plus il est difficile de s'endormir; L'insomnie est souvent une bataille avec nos propres esprits. Mais au-delà de la lutte psychologique, y a-t-il aussi des causes génétiques? Une nouvelle recherche le suggère.

La National Sleep Foundation définit l'insomnie comme «la difficulté à s'endormir ou à rester endormie, même si une personne a la possibilité de le faire».

Des millions de personnes aux États-Unis luttent contre le désordre, et environ 10 pour cent de la population du pays est estimé avoir une insomnie chronique.

Une équipe de chercheurs - dirigée par les professeurs Danielle Posthuma, de Vrije Universiteit (VU) à Amsterdam aux Pays-Bas, et Eus Van Someren, de l'Institut néerlandais des neurosciences - ont mis en évidence les facteurs génétiques de l'insomnie déclarée. À cette fin, ils ont réalisé une étude d'association à l'échelle du génome (GWAS), ainsi qu'une étude d'association génétique à l'échelle du génome (GWGAS).

Les résultats ont été publiés dans le journal Nature Genetics.

Au cours d'un GWAS, les chercheurs recherchent rapidement des marqueurs génétiques dans des ensembles complets d'ADN humain dans le but de trouver des variations génétiques typiques de maladies spécifiques.

Un GWGAS se concentre plus étroitement sur les gènes et examine les corrélations entre les variations génétiques dans un seul gène. Pour cette raison, un GWGAS peut être une méthode de test plus puissante dans les cas où le nombre de variations génétiques augmente ou lorsque seul «l'effet cumulatif» de plusieurs variations génétiques est en corrélation avec une maladie.

L'insomnie partage des antécédents génétiques avec d'autres maladies

Dans cette nouvelle étude, les scientifiques ont effectué ces analyses génétiques dans 113 000 personnes. Les chercheurs ont trouvé trois loci génétiques et sept gènes pour l'insomnie.

En outre, ils ont constaté que certains de ces gènes avaient déjà été associés à d'autres conditions. L'association génétique la plus forte pour l'insomnie était également impliquée dans le syndrome des jambes sans repos (RLS).

D'autres conditions dont les fondements génétiques se chevauchaient avec ceux de l'insomnie incluaient les troubles anxieux, la dépression, le neuroticisme et le bien-être général médiocre, comme cela a été expérimenté de façon subjective et autodidacte.

"C'est une conclusion intéressante, car ces caractéristiques ont tendance à aller de pair avec l'insomnie. Nous savons maintenant que cela est en partie dû à la base génétique partagée", a déclaré le premier auteur Anke Hammerschlag, un neurologiste et un doctorat. Étudiant à VU.

Plus précisément, le gène MEIS1 avait été associé à un RLS et à un autre trouble du sommeil appelé mouvements périodiques des membres du sommeil (PLMS).

RLS est une condition qui affecte jusqu'à 10 pour cent de la population des États-Unis et se caractérise par l'envie irrésistible de déplacer la jambe, ce qui s'aggrave pendant la nuit et provoque somnolence et épuisement au cours du jour suivant.

De même, le PLMS implique des mouvements involontaires, des mouvements brusques pendant le sommeil, ce qui provoque de la fatigue pendant la journée.

Les chercheurs ont constaté que PLMS, RLS et l'insomnie partagent toutes une variante dans le même gène MEIS1. Fait intéressant, les auteurs soulignent, PLMS et RLS sont tous deux caractérisés par une agitation physique, alors que l'insomnie est définie par l'agitation de l'esprit.

Le professeur Eus Van Someren commente l'importance de l'étude:

Par rapport à la gravité, à la prévalence et aux risques d'insomnie, seules quelques études ont ciblé ses causes. L'insomnie est trop souvent rejetée comme étant «tout dans votre tête». Notre recherche apporte une nouvelle perspective. L'insomnie est également dans les gènes."

L'étude a également identifié des différences génétiques entre les sexes. Le professeur Posthuma explique: "Nous avons trouvé une différence entre les hommes et les femmes en termes de prévalence: dans l'échantillon que nous avons étudié, y compris principalement des personnes de plus de 50 ans, 33 pour cent des femmes ont été signalées souffrir d'insomnie. Pour les hommes, cela représentait 24 pour cent."

"Cela suggère que, pour une partie, différents mécanismes biologiques peuvent conduire à l'insomnie chez les hommes et les femmes", conclut le Prof. Posthuma.

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