Une nouvelle étude démontre que manger avec un miroir pourrait le rendre plus agréable.

On a montré aux gens de manger plus et de noter que la nourriture était plus agréable s'ils mangeaient avec d'autres. Une nouvelle étude constate que cet effet est toujours vrai si l'autre «personne» est juste son reflet dans un miroir.

Les humains sont des animaux sociaux et, en tant que tels, nous sommes influencés par la présence d'autrui. Certaines de ces interactions ont été étudiées plus en détail que d'autres.

Une étude publiée cette semaine dans le journal Physiologie et comportement Étudie un type d'influence sociale qui n'est pas encore particulièrement bien comprise.

En mangeant avec la famille et les amis, nous avons tendance à profiter de notre nourriture et à en manger davantage. C'est ce qu'on appelle la «facilitation sociale de manger».

Une équipe de chercheurs de l'Université de Nagoya au Japon a tenté de tenter cette interaction et essayer de comprendre si elle peut ou non être manipulée.

Bien que l'effet puisse sembler assez peu important dans le schéma mondial de la science, les résultats pourraient avoir des implications positives pour les membres les plus solitaires de notre société.

Beaucoup de gens, en particulier les personnes âgées, mangent seuls. Comme l'explique l'auteur correspondant, Nobuyuki Kawai explique: "Des études ont montré que, pour les personnes âgées, les aliments sont associés à la qualité de vie, et fréquemment manger seul est associé à la dépression et à la perte d'appétit".

Par conséquent, les interventions simples qui pourraient améliorer la jouissance des aliments par les gens pourraient avoir une incidence importante sur leur qualité de vie.

Pourquoi les aliments sont-ils plus savoureux avec des amis?

Une théorie qui tente d'expliquer la facilitation sociale de manger implique l'humeur. La théorie veut que lorsque nous mangeons avec des amis et de la famille, notre humeur est élevée, et cela suffit pour expliquer le phénomène.

Certaines études ont montré que les gens profitent de leur nourriture et en mangent davantage lorsqu'ils mangent avec des personnes proches, par opposition à des étrangers.

Mais plus récemment, cette théorie a été mise en doute. Par exemple, une étude a démontré que deux étrangers ont trouvé du chocolat plus savoureux et agréable quand ils l'ont mangé ensemble (sans aucune communication). En outre, les changements d'humeur ne semblent pas ajouter à l'effet.

Le jury est donc sorti. Les auteurs de l'étude actuelle voulaient découvrir "l'exigence minimale pour que cet effet se produise". Ils voulaient voir s'ils pouvaient reproduire la jouissance et la consommation accrues sans que personne ne soit présent.

Initialement, ils ont concentré leur étude sur un groupe d'adultes plus âgés, car ils sont le plus souvent influencés par les effets de manger seuls. L'équipe a demandé aux participants de manger du popcorn soit devant un miroir, soit devant un moniteur affichant une image d'un mur.

Ils ont constaté que simplement en mangeant devant un miroir, les participants ont consommé plus et ont eu plus de plaisir à l'alimentation.

Ensuite, ils ont effectué la même expérience sur un groupe plus jeune de participants, et les résultats étaient cohérents: un miroir était suffisant pour invoquer la facilitation sociale de manger.

Miroirs échangés pour des portraits

À la suite de ces deux essais, l'équipe a échangé les miroirs pour les photos des participants qui mangeaient. Encore une fois, les résultats étaient les mêmes: les individus mangeaient des quantités plus importantes et bénéficiaient davantage de la nourriture. Il s'avère que la facilitation "sociale" de l'alimentation pourrait être une mauvaise idée.

Nos résultats suggèrent donc une approche possible pour améliorer l'attrait des aliments et la qualité de vie, pour les personnes âgées qui n'ont pas d'entreprise lorsqu'elles mangent, par exemple celles qui ont subi une perte ou qui sont loin de leurs proches."

Nobuyuki Kawai

Les auteurs espèrent que des études futures seront réalisées pour étendre nos connaissances. Par exemple, ils souhaitent savoir si les images d'autres personnes auront le même effet que les photos des participants eux-mêmes.

De même, ils souhaiteraient savoir si les images doivent faire apparaître les gens, et si les images de personnes qui ne mangent pas pourraient encore fonctionner.

Bien que la raison exacte pour laquelle cet effet se produit soit maintenant enveloppée dans encore plus de couches de confusion, l'effet semble être robuste. Donc, quiconque a un être cher qui mange régulièrement seul pourrait leur faire une faveur en plaçant un miroir sur leur table à manger.

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