Les chercheurs ont découvert un lien entre l'exposition aux métaux lourds et l'autisme.

Alors qu'il n'est pas encore connu ce qui cause l'autisme, les chercheurs pensent qu'une interaction complexe entre les facteurs environnementaux et la génétique est responsable de la condition. La séparation de ces facteurs, cependant, peut constituer un défi. Mais une nouvelle étude peut avoir trouvé un moyen d'isoler la génétique des contributeurs de l'environnement à la maladie, ce qui permet aux chercheurs de se concentrer sur le lien entre les niveaux de métaux lourds et le risque d'autisme.

Selon les dernières données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), jusqu'à 1 enfant sur 68 aux États-Unis présente un trouble du spectre autistique (ASD).

Une étude récente explore un nouveau facteur qui peut contribuer au risque de développer une ASD: la concentration de métaux lourds dans le corps d'un enfant.

La nouvelle recherche a été menée par Manish Arora, Ph.D., un scientifique de l'environnement et un dentiste à l'École de médecine d'Icahn au mont Sinaï à New York, NY, et les résultats ont été publiés dans le journal Nature Communications.

Comme l'expliquent les auteurs de la nouvelle étude, des études antérieures ont étudié la relation entre les métaux toxiques, les nutriments essentiels et le risque d'avoir une ASD, mais ces études ont été limitées en raison des moyens imparfaits d'évaluation des concentrations de métaux.

Par exemple, de telles études ont dû se rapprocher de l'exposition aux métaux toxiques basée sur les concentrations de métaux dans la circulation sanguine. Cependant, cette estimation a été effectuée après que les enfants avaient déjà été diagnostiqués avec ASD plutôt qu'avant.

En outre, certaines de ces études n'ont pas été en mesure de tenir compte des facteurs génétiques qui ont pu influencer les résultats; En général, la séparation des facteurs environnementaux des facteurs génétiques dans le développement de l'autisme est un défi pour les chercheurs.

La méthode utilisée dans cette nouvelle étude, cependant, parvient à contourner beaucoup de ces limitations. En regardant naturellement verser des dents de bébé, les chercheurs expliquent, ils ont accès à des informations qui remontent à la vie prénatale d'un bébé. Et en étudiant les jumeaux, le Prof. Arora et ses collègues ont pu séparer les influences génétiques des aspects environnementaux.

Utilisation de dents de bébé pour mesurer l'exposition aux métaux

Pour déterminer la quantité de métal que les corps des bébés contenaient avant et après la naissance, les chercheurs ont utilisé des lasers pour analyser les anneaux de croissance sur les dents des bébés.

La technologie laser a permis aux scientifiques d'extraire avec précision des couches spécifiques de la dentine, qui est la substance qui se trouve sous l'émail dentaire.

De la même façon que l'on peut dire l'âge d'un arbre en regardant les anneaux de croissance dans une coupe transversale de son coffre, les scientifiques ont pu voir différents stades de développement correspondre à des anneaux différents en regardant une coupe transversale de Les dents des bébés.

Cette correspondance entre la croissance des couches de la dentine, leurs niveaux de plomb et l'exposition au plomb au cours de différents stades de développement a déjà été démontrée par le Prof. Arora et l'équipe dans la recherche menée précédemment.

Cindy Lawler, Ph.D., responsable de l'Institut national des sciences de la santé environnementale (NIEHS) Genes, Environment and Health Branch, explique l'importance d'utiliser cette méthode scientifique pour étudier l'autisme:

Nous pensons que l'autisme commence très tôt, très probablement dans l'utérus, et la recherche suggère que notre environnement peut augmenter le risque d'un enfant. Mais au moment où les enfants sont diagnostiqués à l'âge de 3 ou 4 ans, il est difficile de revenir en arrière et de savoir à quoi les mamans ont été exposées. Avec les dents de bébé, nous pouvons réellement faire cela."

Les chercheurs ont examiné les dents de 32 paires de jumeaux, ainsi que d'étudier séparément les dents de 12 individus de couples jumeaux.

Les scientifiques ont pu comparer les tendances de développement dentaire et les concentrations de métaux dans deux jumelles dans lesquelles un seul jumeau avait une ASD, chez des jumeaux qui avaient tous deux le désordre et par paires où aucun des jumeaux n'avaient de TSA.

Les métaux lourds ou la capacité du corps à les traiter peuvent affecter le risque ASD

Deux paires ne comprenant qu'une jumelle avec ASD, les dents ont révélé des différences plus importantes dans les niveaux d'absorption des métaux.

L'étude a révélé que les enfants atteints de TSA avaient des niveaux de leadership beaucoup plus élevés tout au long de leur développement.

La plus grande différence entre les niveaux de plomb chez les enfants atteints de TSA et d'enfants sans a été notée pendant la période après la naissance.

Les niveaux de zinc, d'autre part, ont montré un schéma plus complexe. Au cours de la période prénatale, les enfants atteints de TSA ont des niveaux de zinc inférieurs, mais après la naissance, ces niveaux ont augmenté à des niveaux supérieurs à ceux observés chez les enfants sans ASD.

Enfin, on a constaté que le manganèse était en corrélation avec la TSA. Les enfants atteints de TSA semblaient avoir moins de manganèse que les enfants sans, avant et après la naissance.

Dans l'ensemble, l'étude suggère que l'exposition prénatale aux métaux lourds ou la capacité du corps à les traiter peut influencer les chances de développer l'autisme.

"Beaucoup d'études ont comparé les niveaux de plomb actuels chez les enfants qui sont déjà diagnostiqués", affirme Lawler. "[Mais] être capable de mesurer quelque chose dont les enfants ont été exposés longtemps avant que le diagnostic soit un avantage majeur".

David Balshaw, Ph.D., chef de la Direction de l'exposition, de la réponse et de la technologie NIEHS, pèse sur la méthode scientifique utilisée pour cette étude, en disant: «L'enthousiasme croissant du potentiel des dents de bébé est un riche bilan de L'exposition d'un enfant à des facteurs utiles et nuisibles dans l'environnement ".

Le professeur Arora a appelé la méthode «une fenêtre dans notre vie fœtale». Il et ses collègues notent cependant que des études plus vastes sont nécessaires pour reproduire et confirmer leurs résultats.

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