De nouvelles recherches peuvent éventuellement aider à prévenir la rechute du cancer.

Bien que de grands progrès aient été faits dans le traitement du cancer du sein, la rechute est encore un problème majeur qui a défié l'enquête. Une nouvelle étude pourrait ouvrir la voie à la réduction des taux de rechute en identifiant les cellules parasites plus tôt.

Le cancer n'est plus une peine de mort; Il est maintenant possible de traiter avec succès une gamme de types de cancer et, par conséquent, les taux de survie sont en hausse.

Dans le cancer du sein, par exemple, le taux de survie à 5 ans est de 89% et le taux de survie à 10 ans est de 83%. En fait, selon une étude, le taux de survie à 10 ans pour le cancer du sein a triplé au cours des 60 dernières années.

À mesure que les soins primaires s'améliorent et que notre connaissance de la maladie augmente, les taux sont susceptibles de s'améliorer régulièrement. Cependant, le cancer du sein est toujours «la deuxième cause de décès lié au cancer chez les femmes».

Bien que les progrès dans le traitement du cancer du sein soient en constante réalisation, une facette particulière de la maladie est particulièrement difficile à comprendre et à prévenir: la rechute.

Comprendre la rechute du cancer du sein

Bien que les traitements améliorés contre le cancer signifient que de nombreux patients survivent à la tumeur initiale, la rechute est maintenant la principale cause de décès chez les patients atteints de cancer du sein.

L'élimination chirurgicale du tissu malin et de la chimiothérapie visent à détruire les cellules cancéreuses mais, souvent, certaines cellules résiduelles survivent. Ces cellules survivantes peuvent conduire à une repousse plus loin dans la ligne.

La difficulté est que ces cellules ne semblent pas défavorables jusqu'à ce qu'elles réinitialisent la croissance. Cela rend la rechute préemptive incroyablement difficile et, parce que les cellules semblent normales, les isoler et étudier le processus est également difficile.

Un article, publié cette semaine dans le Journal of Clinical Investigation , Donne un nouvel aperçu de ce processus et promet d'identifier ces cellules comme une possibilité.

L'équipe a utilisé un modèle de souris, à côté d'une technique relativement nouvelle impliquant des soi-disant organoïdes, ou des structures organotypiques. Les organoïdes sont de petites collections de cellules cultivées en dehors du corps. Ils imitent la structure et la fonction des organes et se sont révélés utiles pour tester les médicaments, examiner le développement des organes et enquêter sur les traitements personnalisés.

Des chercheurs du Laboratoire européen de biologie moléculaire, dirigé par Martin Jechlinger, ont examiné les profils de transcription génique et les voies de métabolisme dans ces cellules résiduelles. "Nous avons constaté que les cellules résiduelles ont des traits moléculaires qui les distinguent clairement du tissu mammaire normal et semblent provoquer une rechute."

La rechute et le métabolisme lipidique

Les chercheurs ont identifié une signature chimique dans la façon dont les cellules résiduelles ont métabolisé les lipides. Le processus modifié a contribué à maintenir des niveaux élevés d'espèces réactives d'oxygène, qui sont des molécules connues pour nuire à l'ADN. L'équipe croit que cela peut jouer un rôle dans le déclenchement d'une rechute.

Pour étudier l'importance de ces changements métaboliques, l'équipe a renversé les altérations. Jechlinger note: "Lorsque nous avons traité ces caractéristiques chez la souris, leurs tumeurs étaient moins susceptibles de se reproduire".

Après avoir identifié cette différence dans les cellules résiduelles, elles ont comparé leurs résultats chez les souris et les organoïdes avec des biopsies avant et après traitement des patients atteints de cancer du sein. Dans cette tâche, ils ont reçu l'aide du Centre national pour les maladies tumorales à Heidelberg, en Allemagne, et l'Institut européen d'oncologie de Milan (Italie). Comme prévu, les résultats ont été répliqués: les mêmes altérations du métabolisme des graisses ont été observées dans le tissu humain.

Nos résultats suggèrent que les cellules résiduelles conservent une «mémoire oncogénique» qui pourrait être exploitée pour développer des médicaments contre la récidive du cancer du sein ».

Martin Jechlinger

D'autres scientifiques pourront maintenant examiner ces différences cellulaires et aboutir au fait que le métabolisme lipidique pourrait influer sur la rechute du cancer. Kristina Havas, l'un des scientifiques impliqués dans le projet actuel, a de grands espoirs en disant: «Chaque patient est différent et chaque histoire est unique, mais nos résultats suggèrent que le métabolisme lipidique est une cible thérapeutique passionnante pour réduire la récidive du cancer du sein».

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