De nouvelles recherches suggèrent que les analgésiques peuvent ne pas fonctionner pour une douleur chronique lorsque nous sommes privés de sommeil.

Une nouvelle recherche révèle des liens inattendus entre la privation de sommeil et la sensibilité à la douleur. Les résultats peuvent avoir des implications importantes pour les thérapies de gestion de la douleur.

Une étude récente des National Institutes of Health (NIH) estime que plus de 25 millions d'adultes aux États-Unis vivent avec une douleur chronique et près de 40 millions d'adultes souffrent de douleurs sévères au cours des 3 derniers mois.

Toute douleur qui dure plus de 12 semaines est considérée comme chronique. La douleur chronique peut être une conséquence d'une blessure, d'une maladie sous-jacente ou peut-être ne peut avoir aucune cause connue.

Beaucoup de gens recourent à des pratiques médicales complémentaires telles que le yoga ou la méditation pour soulager la douleur. Cependant, de nouvelles recherches examinent le lien entre la privation de sommeil, la sensibilité à la douleur et les analgésiques courants, et trouve des connexions surprenantes. À l'avenir, ces résultats pourraient aider les patients atteints de douleur chronique à mieux gérer leur malaise.

L'étude a été menée par des chercheurs de l'hôpital de Boston Children's et du Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC), tous deux à Boston, MA, et leurs résultats ont été publiés dans le journal Nature Medicine.

Étudier le lien entre la privation de sommeil et la douleur chez la souris

L'équipe - co-dirigée par le physiologiste du cerveau Alban Latremoliere, Ph.D., et le physiologiste du sommeil Chloé Alexandre, Ph.D. - a étudié l'impact de la privation de sommeil grave et chronique, ainsi que la somnolence qui en résulte, sur la sensibilité aux stimuli douloureux et non douloureux.

Ils ont également examiné l'effet des analgésiques courants tels que l'ibuprofène et la morphine, parallèlement à l'effet de médicaments favorisant l'éveil tels que la caféine et le modafinil, sur la sensibilité à la douleur.

Au début de l'étude, l'équipe a suivi les cycles de sommeil et la sensibilité sensorielle entre six et douze souris à l'aide de petits casques prenant des mesures d'électroencéphalographie et d'électromyographie. Cela a fourni aux chercheurs des données de base.

Les chercheurs ont alors trouvé un moyen de priver les souris du sommeil d'une manière qui n'était pas stressante: en les divertir. Pour reproduire ce qui se passe lorsque les humains restent trop tard, ils ont distrait les souris avec des jouets et des activités amusantes lorsqu'ils étaient censés être endormis.

Ils ont pris soin d'empêcher les souris de dormir sans les exagérer. Les souris ont été maintenues éveillées pendant 12 heures tout droit ou pendant 6 heures pendant 5 jours successifs. Tout au long de ces périodes d'éveil, les chercheurs ont surveillé la somnolence, les niveaux de stress et testé la sensibilité à la douleur.

La sensibilité aux stimuli douloureux a été mesurée en appliquant des quantités contrôlées de chaleur, de froid ou de pression sur les souris. En outre, les rongeurs ont également été exposés à la capsaïcine - le composé actif dans les piments bouillants.

Les chercheurs ont mesuré combien de temps il a fallu que les souris s'éloignent des stimuli douloureux, ou combien de temps avant de commencer à lécher la douleur causée par le composé de chili chaud.

La sensibilité aux stimuli non douloureux a été testée en surprenant les souris avec un bruit soudain et fort et en observant leur réponse, qui était habituellement à sauter.

Les tueurs de la douleur ne fonctionnent pas, mais la caféine ne fonctionne pas

L'étude a révélé une forte relation entre la privation de sommeil et la sensibilité à la douleur.

Nous avons constaté que 5 jours consécutifs de privation de sommeil modérée peuvent exacerber de manière significative la sensibilité à la douleur dans le temps chez des souris en bonne santé. La réponse était spécifique à la douleur et n'était pas due à un état d'hyperexcitabilité générale à aucun stimulus ".

Chloé Alexandre, Ph.D.

Probablement la découverte la plus étonnante était que les analgésiques communs semblaient n'avoir aucune efficacité dans l'atténuation de la douleur induite par la privation de sommeil.

Ni l'ibuprofène ni la morphine ne peuvent prévenir ou arrêter les effets de l'hypersensibilité induite par la perte de sommeil.

En revanche, les médicaments favorisant l'éveil ont réussi à arrêter l'hypersensibilité à la douleur causée par une privation de sommeil chronique et aiguë.

Cependant, le modafinil et la caféine ne possédaient pas de propriétés anti-douleurs chez les souris qui avaient dormi normalement.

Les résultats suggèrent que les patients atteints de douleur chronique qui utilisent des analgésiques communs peuvent devoir augmenter leur dose si elles sont également privées de sommeil, ce qui peut entraîner des effets secondaires. La fatigue et le trouble du sommeil accompagnent souvent la douleur chronique.

Les chercheurs disent que leurs résultats peuvent ouvrir la voie à un nouveau type d'analgésique.

Cela représente un nouveau type d'analgésique qui n'avait pas été examiné auparavant, qui dépend de l'état biologique de l'animal. De tels médicaments pourraient aider à perturber le cycle de la douleur chronique, dans lequel la douleur perturbe le sommeil, ce qui favorise la douleur, ce qui perturbe encore le sommeil.

Clifford Woolf, co-auteur d'étude

Les chercheurs recommandent également que les patients atteints de douleur chronique complètent leurs analgésiques avec des médicaments induisant le sommeil la nuit et des médicaments qui les gardent alertes pendant la journée, dans le but de rompre le cycle de la douleur.

Le Dr Kiran Maski, spécialiste des troubles du sommeil chez BIDMC, pèse également sur les résultats, en disant: «De nombreux patients atteints de douleur chronique souffrent d'un sommeil médiocre et d'une fatigue diurne, et certains médicaments contre la douleur eux-mêmes peuvent contribuer à ces comorbidités».

Elle ajoute: «Cette étude suggère une approche novatrice de la gestion de la douleur qui serait relativement facile à mettre en œuvre dans les soins cliniques. La recherche clinique est nécessaire pour comprendre la durée de sommeil nécessaire et pour tester l'efficacité des médicaments favorisant le réveil chez les patients atteints de douleur chronique."

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