Une étude, publiée cette semaine dans Génétique PLOS , Constate que les gens ont tendance à choisir des partenaires qui partagent une ascendance similaire. Ils notent également que cette tendance diminue régulièrement.

Regarder semblable à votre conjoint pourrait être plus profond que la peau.

Si un mari et une femme ressemblent les uns aux autres, ce n'est peut-être pas une simple coïncidence ou une préférence pour des traits particuliers.

Une étude récente démontre que les conjoints peuvent souvent ressembler parce que nous sommes naturellement prédisposés à épouser quelqu'un d'une ascendance similaire.

Les résultats ont des implications importantes pour les chercheurs qui étudient la génétique de populations spécifiques.

Pour la majorité de l'histoire de l'humanité, les gens ont choisi leur conjoint de la région. C'est ce qu'on appelle endogamie. Les gens qui vivaient à proximité seraient, plus que probable, ayant une ascendance similaire.

En raison de cela, au fil des générations, l'affinité pour les compagnons génétiquement similaires a créé une structure génétique au sein de la population.

Accroissement assortif lié à l'ascendance

Être attiré par des personnes d'ascendance similaire est différent de l'appariement soi-même basé sur le phénotype, dans lequel les individus ont tendance à choisir des partenaires basés sur diverses caractéristiques phénotypiques, telles que la taille, la couleur des cheveux ou la pigmentation de la peau.

L'accouplement assortif basé sur le phénotype modifie la fréquence des allèles dans la population pour le trait spécifique qui est sélectionné pour - la couleur de la peau, par exemple. Cependant, avec l'accouplement assortif lié à l'ascendance - c'est-à-dire en choisissant un partenaire d'ascendance similaire - l'empreinte génétique dans une population est légèrement différente. Bien que certains allèles phénotypiques soient encore favorisés - ceux qui codent pour la couleur ou la hauteur des yeux, par exemple - d'autres gènes qui ne sont pas liés au phénotype sont également amplifiés.

Donc, si une population favorise particulièrement les yeux verts, le taux d'allèles de codage des yeux vert augmentera dans la population, mais la plupart des autres gènes resteront intacts. À l'inverse, si une population préfère épouser des personnes ayant une ascendance similaire, un grand nombre de gènes liés à cette lignée seront stimulés.

Il est possible d'observer les différences dans une population créée par ces deux formes semblables mais distinctes de choix de partenaire.

Le chercheur Ronnie Sebro, de l'Université de Pennsylvanie, ainsi que les auteurs seniors Josée Dupuis de l'École de santé publique de l'Université de Boston au Massachusetts et Neil Risch, de l'Université de Californie à San Francisco, ont entrepris d'étudier cet effet.

Pour la première fois, ils ont examiné les modèles d'accouplement dans plusieurs générations d'une population américaine.

Les enquêteurs ont utilisé les données de Framingham Heart Study, un projet à long terme qui a commencé en 1948 suite à la santé cardiaque des habitants de Framingham, MA. Au total, ils ont caractérisé l'ascendance de 879 de ces participants en utilisant des données génomiques.

Les habitants de l'Europe du Nord, de l'Europe du Sud et de l'Ashkenazi ont préféré choisir les conjoints de même origine. Cependant, à chaque génération, les individus sont moins susceptibles de se marier avec une ascendance similaire.

Ce modèle signifiait que les maris et les femmes étaient plus génétiquement similaires à ce qu'on attendait. Ils ont également noté que la structure génétique créée en choisissant des compagnons génétiquement semblables a diminué au fil du temps, c'est-à-dire que la propension de la population à choisir des compagnons d'ascendance similaire semble diminuer au cours des générations.

L'importance de la compréhension de la structure génétique

La compréhension de la structure génétique d'une population est importante lorsque l'on s'approche des études génomiques. Les similitudes génétiques dans une population peuvent conduire à des faux positifs lors de la localisation des régions génétiques associées à la maladie. Il a le potentiel d'influencer les estimations du degré auquel une maladie est transmise génétiquement. Comme les auteurs écrivent:

La caractérisation de la structure génétique d'une population d'étude est importante car l'ignorer peut conduire à des biais non détectés, y compris des résultats faussement positifs dans les études d'association génétique et une estimation inexacte de la parenté et de l'héritabilité ".

Bien que les résultats soient intrigants, les auteurs souhaitent étendre leurs résultats. Ils souhaitent comprendre «dans quelle mesure nos observations de Framingham se généralisent vers d'autres populations, tant au sein des États-Unis que dans d'autres pays».

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