Une équipe internationale de scientifiques a créé un hybride de laboratoire hautement pathogène de la grippe aviaire H5N1 et des virus de la grippe saisonnière humaine en échangeant un seul gène et propose qu'une interaction génétique similaire puisse se produire dans la nature entre la pandémie actuelle de grippe H1N1 et la grippe aviaire H5N1 En soulignant l'importance d'une surveillance continue.

Un rapport de l'étude de l'auteur principal est le Dr Yoshihiro Kawaoka, professeur de sciences physiopathologiques à l'École de médecine vétérinaire de l'Université du Wisconsin-Madison aux États-Unis, et ses collègues sont apparus en ligne avant impression le 22 février dans le Actes de l'Académie nationale des sciences, PNAS .

Sur la base des statistiques déclarées, une fois qu'il infecte les humains, le virus de la grippe aviaire H5N1 tue les humains à un taux beaucoup plus élevé que le virus de la grippe porcine H1N1 qui circule parmi nous dans la pandémie mondiale actuelle. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le 21 décembre 2009, H5N1 s'est répandu dans le monde entier parmi les populations d'oiseaux et a causé 447 cas humains confirmés et 263 décès.

Lorsque deux souches de virus différentes infectent le même hôte, elles échangent souvent des gènes, un processus connu sous le nom de réassortiment. Un nombre important d'experts s'inquiètent du fait que le H5N1 se propage plus largement et infecte plus de personnes, il se retrouvera avec plus d'hôtes qui transportent également des virus de la grippe saisonnière humaine. Cela augmente la probabilité qu'une nouvelle souche émergeante ait la gravité du virus de la grippe aviaire et le taux d'infection du virus de la grippe porcine, entraînant une nouvelle pandémie mondiale avec des conséquences beaucoup plus mortelles que celle que nous éprouvons actuellement.

Pour évaluer le potentiel d'un tel scénario, à l'aide de souris de laboratoire et de «génétique inverse», Kawaoka et ses collègues ont expérimenté la création de 254 combinaisons de virus réassortiants de virus de la grippe aviaire H5N1 et H3N2 humaine, qui circulent actuellement parmi les mêmes populations.

Contrairement aux études antérieures qui ont révélé que les hybrides de laboratoire avaient toujours été moins virulentes que les souches parentales, les chercheurs de cette étude ont constaté que certains hybrides étaient plus pathogènes que le virus H5N1 original.

Dans un cas particulier, où ils ont introduit un seul fragment de gène à partir du virus de la grippe saisonnière H3N2 humain en H5N1 aviaire, il a produit une forme hautement pathogène de grippe aviaire.

Kawaoka a déclaré que l'étude soulève de nouvelles inquiétudes quant à l'émergence d'une souche hautement virulente et contagieuse de la grippe aviaire:

"Le virus H5N1 n'a jamais eu la capacité de transmettre chez les humains, c'est pourquoi nous n'avons pas eu de pandémie. L'inquiétude est que le virus pandémique H1N1 peut fournir cette nature dans le contexte de ce virus H5N1 hautement pathogène", at-il déclaré.

Kawaoka a suggéré que, en raison de la pandémie de grippe porcine, les gens ont oublié la grippe aviaire H5N1.

"Mais la réalité est que le virus aviaire H5N1 est toujours là-bas", a-t-il ajouté, ajoutant que:

"Nos données suggèrent qu'il est possible qu'il y ait réassortiment entre H5 et H1N1 pandémique qui peuvent créer un virus H5N1 plus pathogène".

Lui et ses collègues ont testé la pathogénicité de 75 virus H5 réassorteurs chez la souris et ont constaté que 22 étaient plus pathogènes que le virus parental et trois étaient «extrêmement virulents».

La virulence accrue semble provenir d'un segment de gène appelé PB2, qui est connu pour affecter la croissance du virus de la grippe aviaire chez les humains et d'autres mammifères. Les auteurs ont écrit que:

"Nous avons constaté que la présence de la protéine Tok07 PB2 dans le complexe de ribonucléoprotéines (RNP) a permis une transcription efficace de l'ARN viral dans un dosage de minigenome et que l'activité RNP a joué un rôle essentiel dans la viabilité et la capacité de réplication des virus réassortisants".

Ils ont conclu que ces résultats suggèrent:

"Le réassortment entre un virus H5N1 aviaire avec une faible pathogénicité chez la souris et un virus humain pourrait entraîner des virus hautement pathogènes et que le segment PB2 du virus humain fonctionne en arrière-plan d'un virus H5N1 aviaire, améliorant sa virulence".

Les chercheurs ont déclaré qu'il était très important de continuer à surveiller et à surveiller toutes les situations où il serait possible que les virus de la grippe aviaire et humaine interagissent et créent de nouveaux virus réassortisants hautement pathogènes. La découverte du segment des gènes PB2 comme un éventuel amplificateur de virulence pourrait être très utile si une souche pandémique émerge.

L'étude a été soutenue par des subventions des National Institutes of Health des États-Unis, de la Japan Society for the Promotion of Science, du Ministère de l'éducation, de la culture, du sport, de la science et de la technologie du Japon et de l'Agence japonaise des sciences et de la technologie.

"Le réassortment entre les virus grippaux H5N1 et virus de l'influenza humaine H3N2 crée des virus hybrides avec une virulence substantielle".

Chengjun Li, Masato Hatta, Chairul A. Nidom, Yukiko Muramoto, Shinji Watanabe, Gabriele Neumann et Yoshihiro Kawaoka.

PNAS , Publié en ligne avant impression 22 février 2010

DOI: 10.1073 / pnas.0912807107

Source: Université du Wisconsin-Madison.

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