La démence affecte des dizaines de millions de personnes aux États-Unis. De nouvelles recherches suggèrent que ceux qui subissent une baisse de la tension artérielle dans leur âge moyen peuvent être plus susceptibles de développer une démence dans la vieillesse.

Une nouvelle recherche trouve un lien à long terme entre les gouttes soudaines de la BP et le risque de démence plus tard.

La maladie d'Alzheimer, la forme la plus fréquente de démence, se classe actuellement comme la sixième cause de décès aux États-Unis. En fait, on estime que 1 des anciens américains de trois personnes meurt avec une forme de démence.

De nouvelles recherches indiquent que les personnes d'âge moyen qui subissent une baisse soudaine de leur tension artérielle risquent de développer une démence et un déclin cognitif grave lorsqu'elles atteignent la vieillesse.

L'étude a été menée par des chercheurs de l'École de santé publique de Johns Hopkins Bloomberg à Baltimore, MD, et les résultats ont été présentés lors des sessions scientifiques de l'Association américaine de cardiologie et prévention / Lifestyle 2017 à Portland, Oregon.

Une BP chroniquement basse peut causer des étourdissements, de la fatigue, des nausées ou des évanouissements. Des chutes temporaires et rapides dans BP portent le nom d'hypotension orthostatique (OP) et peuvent causer des dommages sérieux; Ils empêchent le flux sanguin nécessaire d'atteindre le cerveau.

Des études antérieures ont indiqué un lien entre OP et déficience cognitive chez les aînés, mais la nouvelle étude Johns Hopkins - dirigée par Andreea Rawlings, Ph.D., chercheuse postdoctorale au département d'épidémiologie de l'école Bloomberg - est la première à Examiner les corrélations à long terme entre les deux.

Les chercheurs ont examiné les données cliniques de l'étude sur les risques liés à l'athérosclérose dans les communautés, qui ont recueilli des informations sur 15 792 participants âgés de 45 à 64 ans en 1987, année de l'inscription.

Les patients atteints d'OP sont 40% plus susceptibles d'avoir une démence

Pour la nouvelle étude, Rawlings et l'équipe ont isolé les données sur 11 503 patients qui n'ont pas eu d'antécédents de maladie cardiaque et ont visité l'hôpital pour la première fois. Les scientifiques ont pris la BP des patients après avoir été allongés pendant 20 minutes.

Les chercheurs ont défini OP comme une baisse rapide de 20 millimètres de mercure (mm Hg) ou plus dans la PA systolique, ou 10 mm Hg ou plus dans la PA diastolique.

Environ 6% des participants, soit 703 individus, ont répondu à ces critères.

L'équipe a suivi cliniquement les participants pendant les deux décennies suivantes ou plus.

Ils ont constaté que les personnes atteintes d'OP lors de leur première visite avaient 40 risques de développer une démence plus élevée que leurs homologues sans OP. Les patients atteints d'OP ont également eu un déclin cognitif de plus de 15 pour cent.

Même si ces épisodes sont éphémères, ils peuvent avoir des impacts durables. Nous avons constaté que les personnes qui souffraient d'hypotension orthostatique à l'âge moyen étaient 40% plus susceptibles de développer une démence que celles qui n'en avaient pas. C'est une constatation importante et nous devons mieux comprendre ce qui se passe."

Andreea Rawlings, auteur principal

Comme il s'agit d'une étude d'observation, les chercheurs ne peuvent établir une causalité ou expliquer si OP est un indicateur d'une autre maladie responsable du déclin cognitif. Cependant, ils spéculent que la diminution du flux sanguin vers le cerveau peut jouer un rôle.

L'auteur principal de l'étude reconnaît également la limitation de l'étude qui découle de ne pas savoir si les patients avaient un épisode singulier d'OP, ou qu'ils avaient vécu avec les symptômes récurrents au fil du temps.

«L'identification des facteurs de risque de déclin cognitif et de démence est importante pour comprendre la progression de la maladie et être capable d'identifier les personnes les plus à risque nous donne des stratégies possibles pour la prévention et l'intervention», affirme M. Rawlings. C'est l'un de ces facteurs qui mérite davantage d'être étudié.

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