Une récente étude à grande échelle conclut que les individus atteints d'affections auto-immunes peuvent avoir un risque accru de développer une démence plus tard dans la vie. Bien que la taille de l'effet soit relativement faible, si les résultats sont reproduits, ils auront des implications cliniques importantes.

Les conditions dans lesquelles le système immunitaire attaque les cellules saines peuvent augmenter le risque de démence.

Les démences sont une gamme de conditions, dont la plus répandue est la maladie d'Alzheimer. Ils se caractérisent par une perte progressive de la fonction de mémoire et d'autres compétences cognitives, conduisant éventuellement à une incapacité à effectuer des activités quotidiennes.

Actuellement, environ 47,5 millions de personnes souffrent de démence dans le monde entier. En raison de la durée de vie croissante, ce chiffre devrait tripler d'ici 2050.

Cette augmentation abrupte du nombre de cas est mentionnée par certains comme une épidémie de démence, et pour cette raison, on s'attache beaucoup à identifier les causes précises.

On sait que certains facteurs augmentent le risque de démence. L'âge avancé, la consommation d'alcool, le diabète et l'hypertension (hypertension artérielle) ont tous été censés contribuer à ce risque. Cependant, il reste encore beaucoup à apprendre pour savoir comment et pourquoi la démence se pose.

Maladie autoimmune et démence

Au cours des dernières années, un autre facteur de risque potentiel a reçu une certaine attention: les maladies auto-immunes.

Les maladies auto-immunes sont des conditions dans lesquelles le système immunitaire du corps attaque les cellules et les tissus sains. Certains éléments de preuve ont montré que les individus atteints de ces types de maladies présentent un risque accru de développer une démence.

Une équipe de recherche de l'Université d'Oxford au Royaume-Uni a entrepris d'examiner cette question plus en détail. En utilisant les données sur les admissions aux hôpitaux tirés des hôpitaux U.K. entre 1998 et 2012, ils ont enquêté sur l'existence d'un internat avec l'une des 25 maladies auto-immunes associées à un risque accru d'admission de démence plus tard.

Dans l'échantillon de 14 ans, il y a eu plus de 1,8 million d'entrées dans les hôpitaux en raison d'un trouble auto-immune. Cela comprenait plus de 300 000 personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde (RA) et environ 1000 avec le syndrome de Goodpasture, un état rare qui attaque les poumons et les reins.

Augmentation du risque de démence identifié

Une fois que les données ont été analysées, les chercheurs ont constaté qu'une première admission en raison d'une affection auto-immune augmentait de 20% le risque d'une admission ultérieure due à une démence.

Sur les 25 conditions auto-immunes analysées, 18 ont été significativement associés à la démence. Ceux-ci inclus:

• La maladie d'Addison - 48% de risque accru
• Polyartérite nodosa - 43% de risque accru
• Sclérose en plaque - 97% de risque accru
• Psoriasis - Risque accru de 29 pour cent
• Le lupus érythémateux disséminé - Risque augmenté de 46 pour cent
• Thyrotoxicose - Augmentation du risque de 31 pour cent.

La majorité de ces associations étaient encore significatives 5 ans ou plus après l'admission initiale pour une maladie auto-immune. En d'autres termes, la démence n'a pas été prise lors de l'examen initial de l'hôpital.

Bien que le diagnostic exact de démence n'a pas toujours été noté, le risque était de 6 pour cent plus élevé pour la maladie d'Alzheimer et 28 pour cent plus élevé pour la démence vasculaire.

Les chercheurs pensent que le risque plus élevé associé à la démence vasculaire pourrait être dû aux associations entre les maladies auto-immunes et les facteurs de risque de maladies cardiovasculaires et cérébrovasculaires en général.

Par exemple, les personnes atteintes d'une maladie auto-immune étaient plus susceptibles de recevoir une hospitalisation subséquente pour les maladies coronariennes et les accidents vasculaires cérébraux (53 pour cent et 46 pour cent, respectivement).

Une exception intéressante à ces résultats était RA; Dans ce cas, un hospitalisation pour l'AR semblait se protéger contre la maladie d'Alzheimer. Les chercheurs pensent que cela pourrait être dû aux anti-inflammatoires non stéroïdiens souvent pris par des individus atteints de PR, tels que l'aspirine et le paracétamol. Ces médicaments ont déjà été démontrés pour réduire le risque d'Alzheimer.

Si nos résultats sont confirmés dans d'autres études, les cliniciens et les épidémiologistes souhaiteront savoir que certaines personnes atteintes de maladies auto-immunes présentent un risque élevé de démence.

L'étude est observatoire et, par conséquent, ne peut pas prouver les causes et les effets. En outre, bien que la grande taille de l'échantillon rend l'interaction digne d'une étude plus approfondie, comme le soulignent les auteurs, la taille de l'effet était faible. Les auteurs écrivent que leurs résultats devraient être considérés comme indicatifs plutôt que définitifs.

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