Une nouvelle étude moléculaire révèle pour la première fois que la glycémie élevée ou le glucose endommage une enzyme importante qui est impliquée dans la façon dont le système immunitaire répond aux premiers stades de la maladie d'Alzheimer. Les chercheurs disent que les résultats aideront à cartographier la progression de la maladie dévastatrice afin de mieux identifier les personnes à risque et peut-être trouver de nouvelles façons de traiter ou de prévenir.

Beaucoup d'experts croient que les dommages causés aux cellules du cerveau causées par la maladie d'Alzheimer commencent 10 ans ou plus avant que les symptômes du déclin mental apparaissent.

La glycémie anormalement élevée, ou l'hyperglycémie, est une caractéristique bien connue du diabète et de l'obésité.

Cependant, en dehors du fait que les personnes atteintes de diabète ont un risque plus élevé de développer la maladie d'Alzheimer, le lien entre l'hyperglycémie et cette cause commune de démence a été moins clair.

Maintenant, les chercheurs montrent que le facteur inhibiteur de la migration des macrophages (MIF) - une enzyme qui joue un rôle important dans la fonction immunitaire et la régulation de l'insuline - subit des dommages associés à un taux élevé de glucose dans la maladie d'Alzheimer précoce.

L'équipe - de l'Université de Bath et King's College London, tous deux au Royaume-Uni - décrit les résultats dans un article publié dans le journal Rapports scientifiques .

Changements toxiques dans le cerveau

La maladie d'Alzheimer est une maladie progressive qui gaspille le cerveau qui érode la capacité des gens de se rappeler, de penser, d'effectuer des tâches quotidiennes et de mener une vie autonome.

• Les experts suggèrent qu'il y a plus de 5 millions de personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer aux États-Unis.
• Les premiers symptômes de la maladie varient d'une personne à l'autre.
• La mutation génétique est habituellement la cause de la maladie d'Alzheimer de début précoce.

En savoir plus sur la maladie d'Alzheimer

Parmi les personnes âgées, la maladie d'Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence, une affection qui affecte 46 millions de personnes à travers le monde.

Au fur et à mesure que d'autres études sont réalisées, les scientifiques décongelent progressivement les changements complexes qui se produisent dans le cerveau au début et le développement de la maladie.

Beaucoup d'experts estiment que les dommages causés par la maladie d'Alzheimer commencent 10 ans ou plus avant que le déclin cognitif ne devienne évident.

Au cours de cette étape préclinique, lorsque les personnes apparaissent sans symptômes, des changements toxiques se produisent dans le cerveau.

L'un des principaux changements qui se produisent dans le cerveau est l'accumulation de protéines anormales en plaques et enchevêtrements toxiques, provoquant des cellules une fois saines pour cesser de travailler, perdre des liens avec d'autres cellules et mourir.

Les scientifiques savaient déjà que le glucose et ses sous-produits métaboliques peuvent endommager les protéines grâce à une réaction appelée glycation, qui a également été liée à la maladie d'Alzheimer, et est une caractéristique connue de l'hyperglycémie induite par le diabète.

Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont utilisé une technique sensible pour détecter la glycation dans des échantillons de cerveau de personnes atteintes ou non de la maladie d'Alzheimer.

Les dommages causés par le sucre à l'enzyme pourraient être "point de basculement"

L'équipe a constaté que l'enzyme MIF subit des dégâts de glycation dans les premiers stades de la maladie. Il semble également que l'étendue de la glycation du MIF augmente à mesure que la maladie progresse.

MIF est impliqué dans la façon dont les cellules du cerveau appelées glia répondent à l'accumulation de protéines anormales pendant la maladie d'Alzheimer.

L'équipe suggère que les dommages causés par le sucre à la MIF réduisent certaines des fonctions de l'enzyme et les bloquent complètement, et ce pourrait être le «point de basculement» qui permet à la maladie d'Alzheimer de se développer.

"Nous avons montré que cette enzyme est déjà modifiée par le glucose dans le cerveau des individus aux premiers stades de la maladie d'Alzheimer", explique Jean van den Elsen, l'un des chercheurs principaux et professeur en biologie et biochimie à Bath.

Lui et ses collègues étudient maintenant s'ils peuvent détecter des changements similaires dans le sang.

L'excès de sucre est bien connu pour être mauvais pour nous en ce qui concerne le diabète et l'obésité, mais ce lien potentiel avec la maladie d'Alzheimer est une autre raison pour laquelle nous devrions contrôler notre consommation de sucre dans nos régimes alimentaires.

Premier auteur Dr. Omar Kassaar, Université de Bath

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