Les chiens sont souvent appelés «le meilleur ami de l'homme», et selon de nouvelles recherches, cette déclaration est particulièrement vraie dans l'enfance. Des études ont révélé que les enfants peuvent avoir une relation moins conflictuelle et plus satisfaisante avec l'animal familier que chez leurs frères et sœurs.

Les relations d'enfance avec les animaux domestiques peuvent être moins contradictoires et plus satisfaisantes que les relations avec les frères et sœurs, suggèrent les chercheurs.

Le chef de l'étude William T. Cassels, du Département de psychiatrie de l'Université de Cambridge au Royaume-Uni, et ses collègues ont récemment signalé leurs résultats dans le Journal of Applied Developmental Psychology .

L'Amérique est une nation d'amoureux des animaux. Selon The Humane Society des États-Unis, environ 66,5 millions de foyers dans les États-Unis possèdent au moins un animal de compagnie, les chiens et les chats étant les animaux les plus populaires.

Pour beaucoup de gens, un animal de compagnie est considéré comme une partie importante de la famille, fournissant souvent une fidélité et une compagnie inconditionnelles. En outre, des études ont montré que les animaux domestiques peuvent avoir un effet positif sur la santé mentale, en aidant à atténuer le stress, l'anxiété et la dépression.

Selon Cassels et l'équipe, cependant, la majorité des études menées sur les relations animaux-animaux et leur impact psychologique ont été menées chez les adultes. Pour leur étude, les chercheurs voulaient mieux comprendre les relations avec les animaux domestiques.

«Toute personne qui a aimé un animal de compagnie d'enfance sait que nous nous tournons vers eux pour la compagnie et la divulgation, tout comme les relations entre les gens», explique Cassels. Nous voulions savoir à quel point ces relations sont fortes avec les animaux de compagnie par rapport à d'autres liens familiaux. En fin de compte, cela peut nous permettre de comprendre comment les animaux contribuent au développement sain de l'enfant ".

Animaux contre frères et sœurs

Les chercheurs sont venus à leurs résultats en examinant 77 enfants, âgés de 12 ans, qui avaient au moins un frère et un animal familier.

L'équipe a utilisé le Network of Relationships Inventory (NRI) pour mesurer la qualité de la relation entre les enfants et leurs frères et sœurs, ainsi qu'entre les enfants et leurs animaux familiers.

Le NRI est un sondage de 30 items qui évalue la présence de caractéristiques positives et négatives dans les relations, y compris les conflits, la camaraderie et le soutien émotionnel.

Les enfants ont déclaré avoir moins de conflit avec leurs animaux domestiques qu'avec leurs frères et sœurs, les résultats ont révélé, et ils ont également signalé une plus grande satisfaction de la relation avec leurs animaux de compagnie.

"Bien que les animaux de compagnie ne comprennent pas complètement ou ne répondent pas verbalement, le niveau de divulgation aux animaux de compagnie a été inférieur à celui des frères et sœurs", explique Cassels. "Le fait que les animaux de compagnie ne comprennent ni ne répondent pas peut être un avantage, car cela signifie qu'ils sont complètement Sans jugement ".

Les filles ont des relations plus fortes avec les animaux que les garçons

Contrairement aux études antérieures, l'équipe a également constaté que les filles ont des relations plus fortes avec leurs animaux domestiques que les garçons.

"Alors que les garçons et les filles étaient également satisfaits de leurs animaux domestiques, les filles ont signalé plus de divulgation, de camaraderie et de conflit avec leur animal de compagnie que les garçons, indiquant peut-être que les filles peuvent interagir avec leurs animaux de manière plus nuancée", note Cassels.

L'association et la satisfaction étaient les plus grandes chez les enfants et les chiens, par rapport aux enfants qui avaient d'autres animaux en tant qu'animaux familiers.

Bien que d'autres études soient nécessaires pour bien comprendre les relations entre les enfants et les animaux domestiques, les chercheurs croient que leur étude a permis de mieux comprendre.

Les preuves continuent de croître montrant que les animaux de compagnie ont des avantages positifs pour la santé humaine et la cohésion de la communauté.

Le soutien social que les adolescents reçoivent des animaux de compagnie peut bien soutenir le bien-être psychologique plus tard dans la vie, mais il reste encore à apprendre sur l'impact à long terme des animaux de compagnie sur le développement des enfants.

Co-auteur de l'étude Dr. Nancy Gee, WALTHAM Centre for Pet Nutrition, U.K.

Découvrez pourquoi les enfants avec des animaux de compagnie ont moins de stress.

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