Pendant des années, les patients atteints de cancer ont exprimé des inquiétudes, ont été frustrés par, et ont même plaisanté à propos de la perte de netteté mentale qu'ils éprouvent parfois avant, pendant et après le traitement. Ils et leurs médecins se réfèrent souvent à ce brouillard mental comme «chemo brain». Maintenant, la plus grande étude sur le cerveau chimique à ce jour trouve que les patients atteints de cancer du sein le décrivent comme un «problème important et répandu» aussi longtemps que 6 mois après le traitement.

Les personnes atteintes de cerveau chimique signalent souvent une perte de netteté mentale, y compris des lacunes accrues dans la concentration, la difficulté à se souvenir de certaines choses et les tâches de fin de problèmes.

L'étude - menée par Michelle C. Janelsins, professeur adjoint de chirurgie au Wilmot Cancer Institute du Centre médical de l'Université de Rochester à New York - est publié dans le Journal of Clinical Oncology .

Les chercheurs ont divers termes pour la chimiothérapie, tels que les troubles cognitifs liés au traitement du cancer, le changement cognitif associé au cancer et les troubles cognitifs post-chimiothérapiques.

En général, les personnes atteintes d'un cerveau chimique rapportent des lacunes accrues dans la concentration, la difficulté à se souvenir de certaines choses, les problèmes de fin de tâches ou la difficulté à apprendre de nouvelles compétences.

Habituellement, les changements mentaux que les patients remarquent sont très subtils - et les personnes qui les entourent peuvent ne pas les remarquer. Beaucoup de patients ne mentionnent pas ces changements dans leur équipe de soins du cancer jusqu'à ce qu'ils commencent à affecter la vie quotidienne.

L'équipe derrière les nouvelles recherches note que si nous savons que le cerveau chimiomique peut constituer un problème important pour les patients, les limites des études antérieures ont laissé de nombreuses questions sans réponse. En particulier, nous ne savons pas quand et pourquoi le cerveau chimique survient et qui est le plus à risque.

Problème persistant aussi longtemps que 6 mois après le traitement

Pour leur étude, le Prof. Janelsins et ses collègues ont comparé les problèmes autodéclarés avec la mémoire et la pensée chez 581 femmes atteintes de cancer du sein et 364 femmes saines assorties (les témoins). Les patients proviennent de plusieurs centres cliniques aux États-Unis et l'âge moyen des deux groupes était de 53 ans.

Les données autodéclarées proviennent d'un questionnaire bien validé appelé Evaluation fonctionnelle de la fonction cognitive cognitive (FACT-Cog) que les participants ont remplie. Cela sème la perception par une personne de toute altération cognitive, ainsi que la façon dont les autres perçoivent il.

Les chercheurs s'intéressaient particulièrement à la durée des problèmes et à leur lien avec des facteurs qui pourraient les influencer, tels que l'âge, l'éducation, la race et le statut ménopausique.

Leur analyse a révélé que 45,2 pour cent des patients atteints de cancer du sein ont signalé un déclin perçu des scores FACT-Cog entre avant et après la chimiothérapie. Cela comparativement à 10,4 pour cent des témoins signalant un déclin perçu au cours de la même période.

De la fin de la chimiothérapie à 6 mois plus tard, 18,4% des patients atteints de cancer du sein ont déclaré un «déclin perçu cliniquement significatif» dans les scores de FACT-Cog comparativement à 11,5% des témoins.

Les chercheurs ont suggéré une découverte significative, soit de la préchimie au suivi de 6 mois - une période d'environ 1 an - 36,5% des patients atteints d'un cancer du sein ont enregistré une baisse des scores FACT-Cog comparativement à 13,6% des témoins.

Ils ont également constaté que l'expérience de plus de symptômes d'anxiété et de dépression préchimiothérapie avait un effet plus important sur les scores. Être plus jeune et d'une race noire a également semblé influencer le déclin cognitif.

Les résultats ont également montré que les patients qui ont subi une thérapie hormonale ou un traitement radiologique après une chimiothérapie ont eu des problèmes cognitifs similaires à ceux qui n'ont reçu qu'une chimiothérapie.

Notre étude, tirée d'une des plus grandes études nationales à ce jour, montre que les problèmes cognitifs liés au cancer sont une question importante et omniprésente pour de nombreuses femmes atteintes de cancer du sein.

Prof. Michelle C. Janelsins

L'équipe examine maintenant plus étroitement ses résultats avec d'autres données pour essayer de comprendre tout lien biologique entre le traitement du cancer et les changements cognitifs chez les patients.

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