Un ensemble établi de recherches a montré que le stress peut affecter négativement la mémoire. Cependant, il existe des stratégies d'apprentissage que nous pouvons utiliser pour contrer cet effet. De nouvelles recherches suggèrent que la prise de tests pratiques pourrait aider.

La façon dont nous apprenons affecte la façon dont nous nous rappelons dans des situations stressantes.

Un peu de stress peut être bon pour votre mémoire, et il y a une explication évolutive pour cela. En ayant un fort souvenir d'un événement stressant qui met votre vie en danger, vous êtes plus susceptibles d'éviter des situations similaires à l'avenir et survivent plus longtemps.

Cependant, trop de stress peut avoir un impact négatif sur votre mémoire.

Notre mémoire fonctionne comme un processus en trois étapes: l'encodage, la consolidation et la récupération. Le stress peut interférer avec le processus de codage en prenant beaucoup de votre pouvoir cérébral, si souvent on semble avoir oublié quelque chose, en fait, nos cerveaux n'ont pas stocké l'information en premier lieu.

Des chercheurs de l'Université Tufts de Medford, MA, ont décidé de vérifier si une technique d'apprentissage hautement efficace pourrait protéger notre mémoire contre les effets néfastes du stress.

Méthode de récupération vs. restudying

Les chercheurs dirigés par Ayanna Thomas, Ph.D., professeur associé et directeur du programme d'études supérieures en psychologie à l'Université Tufts, ont examiné si la pratique de la récupération peut contrer les effets néfastes du stress.

La pratique de récupération est une stratégie d'apprentissage consistant à prendre des tests pratiques.

Les chercheurs ont examiné 120 participants, tous les étudiants.

Les participants ont été invités à apprendre un ensemble de 30 mots et 30 images en regardant chaque élément pendant quelques secondes sur un écran d'ordinateur. Les élèves ont également eu 10 secondes pour taper une phrase en utilisant l'élément immédiatement après la voir, afin de simuler la prise de notes.

Les participants ont ensuite été divisés en deux. Un groupe a étudié en utilisant la pratique de récupération, l'autre utilisant la méthode conventionnelle de restudier le matériel.

Le premier groupe a pris des tests pratiques où ils ont dû rappeler autant d'éléments que possible, sans ordre particulier.

Le deuxième groupe a étudié par répétition. Les éléments ont été affichés à nouveau sur l'écran de l'ordinateur, un à la fois, pendant quelques secondes chacun. Les étudiants pouvaient le faire à maintes reprises, car ils avaient plusieurs périodes chronométrées pour étudier.

Mémoire testée après un scénario stressant

Les deux groupes ont ensuite eu une pause de 24 heures, après quoi la moitié des étudiants de chaque groupe d'étude ont été placés dans un scénario stressant.

Ces étudiants ont été inopinément demandés à résoudre deux problèmes de mathématiques et à donner un discours spontané sans préparation devant deux juges et trois pairs, tout en étant filmé.

Au cours du même scénario de stress, les participants ont reçu un test de mémoire pour voir combien de mots ou d'images ont étudié le jour précédent qu'ils pouvaient rappeler.

Les étudiants ont été testés à nouveau 20 minutes plus tard, après la fin du scénario stressant. De cette façon, les scientifiques pouvaient tester des réponses de stress immédiates et retardées.

Le reste des participants a pris les mêmes tests de mémoire, mais pendant et après une tâche non stressante de même longueur.

La pratique de test réduit l'insuffisance de la mémoire induite par le stress

Les chercheurs ont constaté que lorsque la mémoire a été testée immédiatement après avoir induit le stress, ceux qui ont appris à utiliser la pratique de la récupération ont réduit les niveaux de stress.

En outre, leur mémoire était également protégée contre les effets négatifs du stress pendant le processus d'apprentissage.

Dans l'ensemble, ceux qui ont utilisé la pratique de l'étude secondaire ont rappelé moins d'articles que ceux qui ont utilisé des stratégies de récupération, en particulier après le stress.

Les personnes stressées qui avaient utilisé la pratique de la récupération se sont souvenues d'environ 11 articles de chaque ensemble de 30 mots et images, comparativement à 10 éléments rappelés par des étudiants non stressés.

Ceux qui ont utilisé la pratique de l'étude secondaire et ont été stressés ont rappelé une moyenne de sept éléments, par rapport aux 11 éléments de leurs homologues de récupération.

En étudiant à nouveau les participants qui n'avaient pas été stressés, il ne s'agissait que d'un peu moins de neuf éléments.

«Nos résultats suggèrent qu'il ne s'agit pas nécessairement de savoir combien ou de combien de temps quelqu'un étudie, mais comment ils étudient», explique Amy Smith, étudiante diplômée en psychologie à Tufts et auteur correspondant.

Les résultats ont été publiés dans le journal Science .

Les effets négatifs du stress sont presque annulés complètement

Bien que plusieurs études aient montré que le stress réduit la mémoire, il n'y a pas beaucoup de recherches pour déterminer si les stratégies d'apprentissage peuvent inverser cet effet négatif, note l'auteur.

La nouvelle étude de Thomas et de l'équipe montre que l'apprentissage de l'information d'une manière efficace pour commencer peut contrer les effets négatifs du stress.

Bien que des recherches antérieures aient montré que la pratique de la récupération est l'une des meilleures stratégies d'apprentissage disponibles, nous étions encore surpris de l'efficacité des personnes stressées. C'était comme si le stress n'avait aucun effet sur leur mémoire.

Apprendre en prenant des tests et être obligé de récupérer de l'information à plusieurs reprises a un fort effet sur la rétention de la mémoire à long terme, et semble continuer d'avoir de grands avantages dans les situations à risque élevé et stressantes.

Amy Smith

Les auteurs souhaitent souligner, cependant, que les individus réagissent différemment aux situations stressantes, de sorte que d'autres recherches sont nécessaires pour élargir leurs résultats.

Thomas et l'équipe ont déjà commencé à travailler sur d'autres études qui, espérons-le, se reproduiront et ajouteront de nouvelles idées sur leurs résultats.

Certains des nouveaux domaines d'intérêt des chercheurs comprennent la découverte si la pratique de récupération peut bénéficier à des situations complexes d'apprentissage, comme l'acquisition d'une langue seconde ou d'autres scénarios stressants qui ne comportent pas de tests.

"Notre seule étude n'est certainement pas le dernier mot sur la façon dont la pratique de la récupération influence la mémoire sous le stress, mais je vois que cela s'applique à toute personne qui doit récupérer des informations complexes sous des enjeux élevés", a déclaré Thomas.

Elle recommande également aux éducateurs d'utiliser des tests plus fréquents, à faible risque, dans le cadre de leur instruction, car cela est plus avantageux pour les étudiants.

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