La maladie d'Alzheimer affecte actuellement plus de 5 millions d'aînés américains. Étant donné que la majorité des troubles de la démence ne peuvent être guéris, les soins et le soutien sont très importants. La plupart des patients atteints de la maladie d'Alzheimer vivent avec la maladie à la maison et sont soignés par les membres de leur famille. Cependant, de nouvelles recherches suggèrent que la thérapie professionnelle à domicile peut ne pas être très efficace pour ralentir le déclin mental.

La recherche montre que la thérapie professionnelle peut être moins efficace que ce que nous pensons.

La maladie d'Alzheimer est la sixième cause de décès aux États-Unis. On estime actuellement qu'il affecte 5,4 millions d'Américains, ou 1 personne sur 9 âgés de 65 ans et plus.

Étant donné que la maladie d'Alzheimer et la plupart des affections liées à la démence n'ont pas de traitement curatif ou de traitement pathologique, la plupart des patients vivent avec la maladie et sont soignés chez eux par un membre de leur famille.

En fait, 70 pour cent des patients atteints de la maladie d'Alzheimer vivent à la maison et ils reçoivent 75 pour cent de leurs soins auprès d'un aidant informel.

Plus de 15 millions de personnes travaillant aux États-Unis en tant que fournisseurs de soins non rémunérés, leurs efforts s'élevant à des centaines de milliards de dollars chaque année.

De plus, les aidants naturels pour les personnes souffrant de démence ont un fardeau plus lourd que les autres aidants, dont un quart d'entre eux travaillent au moins 40 heures par semaine.

La plupart des soins fournis impliquent l'aide aux activités quotidiennes, telles que les tâches ménagères, les achats, la cuisine ou le transport.

Aider les patients à faire leurs activités quotidiennes, dans le but de récupérer les capacités physiques ou mentales et de retrouver un sentiment d'indépendance, est communément appelé «thérapie professionnelle».

Nouvelle recherche - publiée dans le journal Annales de médecine interne - examine si la thérapie professionnelle aide à ralentir le déclin cognitif et fonctionnel chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer.

Évaluation de l'effet de la thérapie professionnelle sur les patients atteints d'Alzheimer

Une équipe de chercheurs du Indiana Center for Aging Research et du Regenstrief Institute à Indianapolis, IN, voulaient voir si les soins collaboratifs combinés à 2 ans d'ergothérapie à domicile retardent le déclin fonctionnel.

L'équipe était dirigée par le Dr Cristopher M. Callahan, le professeur de médecine de Cornelius et Yvonne Pettinga à l'École de médecine de l'Université de l'Indiana, et le directeur fondateur du Centre universitaire de l'Indiana pour la recherche sur le vieillissement.

• Aux États-Unis, quelqu'un développe la maladie d'Alzheimer toutes les 66 secondes
• Les aidants familiaux dépensent plus de 5 000 $ chaque année en prenant soin d'un parent avec la maladie d'Alzheimer
• Cette année, la maladie d'Alzheimer et d'autres démences ont coûté aux États-Unis environ 236 milliards de dollars.

En savoir plus sur la maladie d'Alzheimer

Les chercheurs ont conçu un essai clinique randomisé et contrôlé impliquant 180 patients atteints de la maladie d'Alzheimer et leurs aidants naturels informels.

Les participants ont été divisés en deux groupes. Tous les 180 participants ont reçu des soins collaboratifs pour la démence du Centre du vieillissement en santé du vieillissement, en collaboration avec les pratiques de soins primaires du Centre de santé Eskenazi.

Les chercheurs de l'Université de l'Indiana et de Regenstrief Institute ont déjà montré que leurs pratiques de soins primaires réduisaient le stress chez les soignants et amélioraient les symptômes du comportement chez les patients. Cependant, leurs pratiques n'étaient pas démontrées pour empêcher le déclin fonctionnel.

Dans cette nouvelle étude, l'un des deux groupes a également reçu une thérapie professionnelle pendant 24 mois, en plus des soins collaboratifs. Le groupe d'intervention comptait 91 participants.

Au cours des 2 ans, un ergothérapeute s'est rendu à la maison du patient et de l'aidant familial.

L'ergothérapie était adaptée aux besoins de chaque patient et se concentrait sur les problèmes identifiés par l'aidant, comme la baignade en toute sécurité ou l'entrée et la sortie des voitures. Les thérapeutes ont également aidé les patients à reprendre les activités qu'ils appréciaient avant la maladie, comme le jardinage.

Les participants sont restés assis pour la majorité des séances.

À la fin des 24 mois, les chercheurs ont mesuré la capacité de fonctionner quotidiennement pour les deux groupes.

La thérapie professionnelle n'a pas réduit le déclin fonctionnel

Les deux groupes ont montré une baisse similaire dans les scores de vie fonctionnelle, ont révélé les chercheurs.

"Les personnes atteintes de démence font face à une diminution constante de la fonction que nous avons trouvée n'est pas ralentie par une thérapie professionnelle à domicile", a déclaré le Dr Callahan.

La thérapie sur mesure n'a pas retardé la perte de fonctions quotidiennes, telles que la marche, l'alimentation, le bain et la toilette.

Les participants à l'étude ont diminué à la fois mentalement et fonctionnellement à mesure que la neurodégénérescence du cerveau continuait. C'est un résultat décevant parce que précédemment publié, mais des études à plus court terme ont suggéré que ces interventions pourraient ralentir le déclin physique qui mène au placement dans un foyer de soins infirmiers.

Dr. Cristopher M. Callahan

Étant donné le déclin cognitif imminent et irréversible de la démence et le manque de thérapies à base de médicaments, les options de traitement sont limitées. Comme le souligne le Dr Callahan, cela rend les soins extrêmement importants, ainsi que les décisions que nous prenons concernant notre utilisation des ressources.

«Il y a une quantité limitée d'argent que nous, les familles et la société, disposons pour ces patients et leurs soignants et que nous devrions dépenser de l'argent sur des choses que les patients et les familles trouvent les plus utiles», a déclaré le Dr Callahan. Il souligne également l'importance de mettre un éventail plus large d'options pour aider les aidants familiaux.

Le Dr Callahan suggère que faire des ajustements à la maison, tels que supprimer les risques de chutes, rendre les salles de bains plus facilement accessibles et rendre les cuisines plus sûres, peuvent garder les patients atteints d'Alzheimer hors d'une institution et les aider à profiter du confort de leur foyer pendant plus longtemps.

Comme les auteurs de l'étude concluent:

Compte tenu du fardeau de la prise en charge des personnes atteintes de démence, qui sont largement assumées par les membres de la famille, la recherche doit se concentrer sur l'identification de stratégies pour aider les soignants dans la maison à prodiguer des soins aux personnes atteintes de démence.

Si le déclin fonctionnel progressif attribuable à la maladie d'Alzheimer est irréversible, une nouvelle génération de dispositifs d'assistance, de modifications à la maison, de services communautaires et de technologies est nécessaire pour rendre le soutien à plus long terme dans la maison une réalité pratique pour les patients et les familles.

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