Normalement, notre corps est bien équipé pour faire face à la grippe; Notre système immunitaire peut prévenir les infections, ne causant que quelques jours d'inconfort. Cependant, une fois toutes les quelques décennies, une nouvelle souche de propagation rapide de la grippe émerge. De nouvelles recherches suggèrent que si une telle pandémie survient, nous pourrons prédire nos chances de survie en fonction de l'année où nous sommes nés et de la grippe où nous étions exposés en tant qu'infantile.

Une impression 3-D d'un virus de la grippe montre comment sa surface (jaune) est recouverte de protéines appelées hémagglutinine (bleu) et neuraminidase (rouge) qui permettent au virus d'entrer et d'infecter des cellules humaines.

Crédit d'image: National Institutes of Health

La pandémie de grippe de 1918 a tué plus de 20 millions de personnes, soit plus du double du nombre de personnes tuées lors de la Première Guerre mondiale. Aux États-Unis, le nombre estimé de décès était de 675 000, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Plus récemment, H5N1 et H7N9 ont causé le plus grand nombre de maladies et de décès liés à la grippe dans le monde entier, selon le rapport de la CDC. En mai 2013, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a rapporté 131 cas humains de grippe H7N9, dont 24 ont entraîné la mort.

Le H5N1 asiatique a d'abord été diagnostiqué dans les Amériques au Canada en janvier 2014. Bien que les cas humains soient très rares, lorsqu'ils se sont produits, environ 60% d'entre eux ont fini par décéder.

Ces deux virus ont causé des problèmes respiratoires graves, tels que la pneumonie et une insuffisance respiratoire.

Jusqu'à présent, les scientifiques pensaient que le virus auquel vous étiez exposé était sans importance dans la prédiction de l'immunité contre les virus transmis d'animaux aux humains.

Nouvelle recherche - publiée dans le journal Science - suggère que, au contraire, le type de virus de la grippe sur lequel nous sommes exposés, car les enfants prédisent ce virus de la grippe aviaire dont nous serons protégés plus tard dans la vie.

Des chercheurs de l'Université de l'Arizona à Tucson, en collaboration avec l'Université de Californie-Los Angeles, ont examiné deux types de virus de la grippe aviaire, H5N1 et H7N9. Ces deux brins ont causé de graves maladies et des décès chez les humains, et ils ont le potentiel de se propager très rapidement chez les animaux et chez les humains.

«Immunological imprinting» détermine notre réponse aux virus de la grippe

Lorsque quelqu'un a un virus de la grippe pour la première fois, le corps produit des anticorps ciblant l'hémagglutinine.

L'hémagglutinine est la raison pour laquelle un virus de la grippe peut se propager si rapidement. C'est une protéine qui sort de la surface du virus, ciblant, attaquant et regroupant les globules rouges. Le nom "hémagglutinine" désigne la capacité de cette protéine à agglutiner les globules rouges.

Les types de virus diffèrent selon le type d'hémagglutinine qu'ils possèdent. Il n'y a que deux types principaux d'hémagglutinine et chacun des 18 types connus de virus de la grippe A tombe dans l'un de ces deux types.

Un type de virus de la grippe comprend les virus H1 et H2 humains, ainsi que le virus H5 aviaire, et l'autre comprend H3 humain et H7 aviaire.

Michael Worobey, responsable du Département d'écologie et de biologie évolutive de l'Université de l'Arizona et auteur principal de l'étude, explique leurs résultats à l'aide d'une analogie.

Disons que les deux types d'hémagglutinine sont comme deux saveurs différentes d'une sucette, suggère-t-il.

Dans cette analogie, disons que vous avez été exposé pour la première fois à une grippe humaine «orange lollipop» comme un enfant. Si plus tard dans la vie, vous rencontrez un autre sous-type de virus de la grippe, un d'un oiseau et celui que votre système immunitaire n'a jamais vu auparavant, mais dont les protéines ont également une saveur "orange" similaire, vos chances de mourir sont assez faibles, protection. Mais si vous avez été infecté par un virus du groupe «Blue Lollipop» comme un enfant, cela ne vous protégera pas contre cette souche «orange».

Michael Worobey

Cette empreinte dite immunologique semble dépendre exclusivement de la première exposition à un virus de la grippe et est assez difficile à inverser.

Pourquoi certains groupes d'âge manipulent-ils mieux les virus que d'autres?

Cette étude explique pourquoi certains groupes d'âge ont été plus enclins à des complications graves ou mortelles suite à une infection par de nouveaux virus de la grippe. Par exemple, le virus asiatique H5N1 a causé des taux de mortalité plus élevés chez les personnes de 10 à 19 ans et les jeunes adultes.

"Toutes sortes de possibilités ont été posées, et ici, mes collègues de l'UCLA et moi nous présentons un résultat fort montrant que tout autre facteur mineur est en jeu, il y en a un vraiment important, c'est-à-dire, surprise, surprise, nous sommes Pas une ardoise complètement vierge quand il s'agit de la vulnérabilité de ces virus émergents de la grippe ", explique Worobey.

"Même si nous n'avons jamais été exposés aux virus H5 ou H7, nous avons une protection contre le coup de pied contre l'un ou l'autre", ajoute-t-il.

Savoir cette information pourrait nous aider à prédire lequel des 18 sous-types de la grippe causera la prochaine pandémie, ainsi que les groupes d'âge auxquels elle touchera le plus fort. Il met également en lumière pourquoi certains groupes de personnes ont été affectés plus dur que d'autres lors de pandémies passées.

Suite à l'analogie de la sucette, les personnes nées avant la fin des années 1960 ont été exposées au virus «bleu» comme des enfants. Les chercheurs ont constaté que ces personnes âgées sont résistantes au H5N1, qui partage une hémagglutinine "bleue", mais décèdent souvent par "orange" H7N9. À l'inverse, ceux nés après la fin des années 1960 sont résistants au virus "orange" mais sont gravement touchés par le virus "bleu" H5N1.

Worobey et l'équipe montrent qu'il y a 75 pour cent de chances de protection contre les maladies graves d'un virus "apparié" auquel ils ont été exposés en tant qu'animaux et un taux de protection de 80 pour cent contre la mort.

De nouveaux résultats nous préparent pour les futures pandémies

À l'avenir, Worobey et ses collaborateurs espèrent trouver des moyens de modifier l'empreinte immunologique avec un vaccin.

Un vaccin pourrait nous aider à prévenir les cas rares mais graves d'une épidémie de grippe.

"Même un événement de grippe pandémique relativement faible et léger comme l'épidémie de grippe H1N1 2009 est une affaire de trillion de dollars", explique Worobey. "Une pandémie majeure comme celle que nous avons vu en 1918 a le potentiel de tuer un grand nombre de personnes Et fermer l'économie mondiale ".

Les résultats récents sont à la fois "bonnes nouvelles" et "mauvaises nouvelles", dit Worobey.

C'est une bonne nouvelle dans le sens que nous pouvons maintenant voir le facteur qui explique vraiment une grande partie de l'histoire: votre première infection vous met en place pour le succès ou l'échec d'une manière énorme, même contre les souches de grippe «roman». La mauvaise nouvelle est la même empreinte qui offre une protection aussi grande que difficile à modifier avec les vaccins: un bon vaccin universel devrait fournir une protection dont vous en avez le plus souvent, mais les données épidémiologiques suggèrent que nous pouvons être enfermés dans une forte protection contre seulement la moitié L'arbre généalogique des souches de grippe ".

Michael Worobey

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