Les chercheurs ont séquencé le génome de longue durée d'un virus Zika prélevé chez un patient au Brésil et identifié une molécule dérivée du virus qui inhibe une partie du système immunitaire de la personne infectée.

Les chercheurs ont également séquencé les régions non codantes du génome du virus Zika.

Nous connaissons l'existence du virus Zika depuis des décennies; Il a été trouvé pour la première fois chez les singes et les humains en Afrique juste après la Seconde Guerre mondiale.

Cependant, ce n'est que récemment que nous avons appris que les infections de Zika peuvent entraîner des anomalies congénitales, comme la microcéphalie et le syndrome de Guillain-Barré chez les humains.

En février 2016, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré le récent groupe de cas de microcéphalie et d'autres troubles neurologiques associés aux infections par le virus Zika dans les Amériques, une urgence mondiale de santé publique.

L'épidémie croissante actuelle a commencé au Brésil en 2015 et a jusqu'à présent donné lieu à plus de 1,5 million de cas suspects. Selon l'OMS, un total de 67 pays ont signalé la transmission du virus Zika depuis 2015.

Pourtant, bien que de nombreuses recherches aient été faites sur le virus, il subsiste des lacunes énormes - par exemple, pourquoi s'est-elle propagée si rapidement dans l'épidémie actuelle et ce qui a donné lieu à de nouveaux symptômes pathologiques?

La nouvelle étude, menée par l'Université de Glasgow au Royaume-Uni et publiée dans le journal Maladies tropicales négligées au PLOS , Révèle des informations précieuses sur ces questions.

Étudier les séquences des régions non codantes

L'équipe internationale de chercheurs a séquencé le génome entier d'un virus Zika isolé d'un patient à Recife au Brésil. Ils ont également comparé les résultats avec d'autres séquences Zika disponibles.

• Des épidémies de maladie du virus Zika ont été enregistrées en Afrique, dans les Amériques, en Asie et dans le Pacifique
• Le moustique qui porte Zika est le même qui porte la dengue et le chikungunya
• Les personnes peuvent également être infectées par des rapports sexuels.

En savoir plus sur Zika

L'une des raisons pour lesquelles l'étude est significative est qu'elle séquit non seulement les régions codantes du génome viral - qui contiennent des instructions pour la fabrication de protéines -, mais aussi les régions non codantes, qui manquent souvent de nombreuses séquences actuellement disponibles, disent les auteurs.

Au cours de leur travail, les chercheurs ont identifié une molécule dans des cellules infectées par le virus Zika qui semble bloquer une partie importante du système immunitaire de l'hôte.

Les auteurs notent que la molécule - appelée ARN de flavivirus subgenomique (sfRNA) - a une "activité antagoniste contre l'induction d'interféron induite par le RIG-I", avec un effet moindre sur l'action médiée par MDA-5 ".

La molécule sfRNA est également connue pour être présente dans les infections par d'autres parents de Zika - comme la dengue - où elle interagit de manière similaire avec le système immunitaire de l'hôte.

Les chercheurs disent que les résultats montrent pourquoi il est important non seulement d'étudier des virus cultivés en laboratoire, mais aussi des échantillons de patients. Les cultivés en laboratoire pourraient muter et perdre des caractéristiques importantes.

Cette information est importante pour comprendre la pathogenèse de l'infection par le virus Zika mais peut également être utile pour la conception de virus atténués pour les études de vaccins dans le futur ".

Auteur correspondant Dr Alain Kohl, MRC-Université de Glasgow Centre for Virus Research

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