En étudiant l'activité électrique du cerveau des bénévoles, les chercheurs ont constaté que l'acquisition du langage améliore la plasticité cérébrale et la capacité d'apprentissage. En particulier, ils notent que l'apprentissage précoce des langues joue un rôle important dans la formation rapide de circuits de mémoire pour coder de nouvelles informations.

Les chercheurs ont constaté que plus les langues utilisées par un volontaire avaient maîtrisé, plus les circuits cerveaux codant les nouvelles informations ont réagi.

Dans un article publié dans le journal Rapports scientifiques , Les chercheurs de la Higher School of Economics (HSE), à Moscou, en Russie, et à l'Université d'Helsinki, en Finlande, décrivent comment ils ont utilisé EEG (électroencéphalographie) pour sonder les mécanismes du cerveau impliqués dans l'apprentissage des langues chez les volontaires humains.

Une recherche antérieure a permis de constater que la compréhension des mécanismes du cerveau impliqués dans l'acquisition de langage aide énormément dans le diagnostic et le traitement des personnes ayant des troubles de la parole suite à des accidents, des accidents vasculaires cérébraux et d'autres affections connexes.

En particulier, savoir plus de la façon dont le cerveau crée et renforce les nouveaux circuits ou les réseaux de neurones augmente la possibilité d'exploiter ou d'accélérer ces processus pour améliorer l'apprentissage.

Cependant, la recherche dans ce domaine progresse lentement par rapport aux études d'autres fonctions cérébrales car nous ne pouvons pas étudier la capacité verbale chez les animaux, explique les auteurs.

La nouvelle étude constate que plus les langues étrangères que nous apprenons, plus vite le cerveau répond et traite les données qu'il absorbe pendant l'apprentissage.

En d'autres termes, l'étude suggère de charger l'esprit avec plus de connaissances augmente sa capacité à en acquérir plus.

Les bénévoles ont commencé à apprendre des langues non autochtones à l'école

Pour leur enquête, les chercheurs ont mené une série d'expériences où ils ont utilisé EEG pour mesurer l'activité électrique dans le cerveau de 10 hommes et 12 femmes volontaires d'âge moyen 24 lors d'exercices d'expression de mots spécifiquement conçus.

Tous les volontaires étaient des orateurs finlandais en bonne santé avec une audition normale. Aucun n'a eu connaissance d'une ou de plusieurs langues pendant la petite enfance. Ils provenaient de familles monolingues et n'avaient pas été exposés à des langues étrangères pendant les garderies.

Ils ont tous commencé à apprendre leurs langues non indigènes à l'école, comme c'est le cas dans le système d'éducation finlandais.

Les langues non indigènes les plus courantes étaient l'anglais (acquis à partir de 6 ans environ), le suédois (à partir de 8 ans) et l'allemand (à partir de l'âge de 11 ans) et le moins commun était le latin (16 ans), le danois (18 ans) et le grec (22 ans).

Le cerveau réagit plus rapidement avec plus de langues maîtrisées

Équipés d'électrodes EEG sur leur cuir chevelu, les volontaires ont écouté des enregistrements de mots variés à partir de leurs langues maternelles et de langues non indigènes. Certains des mots qu'ils connaissaient déjà, alors que d'autres étaient nouveaux, que ce soit dans leur langue maternelle ou dans une langue étrangère.

Les chercheurs ont suivi les changements dans l'activité électrique du cerveau, car chaque volontaire était exposé au prochain mot connu ou inconnu.

Ils s'intéressaient particulièrement à la vitesse à laquelle le cerveau réagissait à des mots inconnus.

Ils ont ensuite analysé les données de l'EEG contre le profil linguistique des bénévoles, comme le nombre de langues qu'ils pouvaient parler, leur âge et leurs compétences.

L'auteur principal et professeur Yuriy Shtyrov, un chercheur de premier plan au Center for Cognition & Decision Making à HSE, affirme que les résultats montrent que plus il y avait eu de maîtrise des bénévoles, plus vite le circuit du cerveau codant les informations sur les nouveaux mots a réagi.

Il dit que les résultats démontrent effectivement que les nouvelles informations sur les nouveaux mots stimulent la physiologie du cerveau.

Ces résultats démontrent un rôle important de l'expérience linguistique antérieure dans la plasticité neurale en général et dans la formation rapide de circuits mémoire pour des mots nouveaux en particulier. D'une manière critique, l'apprentissage des langues antérieures influence non seulement combien le cerveau réagit à la nouvelle entrée de la parole non native, mais aussi à de nouveaux mots avec une phonologie native ".

Lilli Kimppa et al.

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