Après avoir trié des milliers de médicaments déjà approuvés ou soumis à des essais cliniques, les chercheurs ont identifié deux groupes de composés qui peuvent traiter les infections du virus Zika de deux façons. Une façon d'empêcher le virus de se reproduire dans le corps et d'autre part d'arrêter l'activité du virus dans les cellules du cerveau foetales qui entraîne des anomalies congénitales chez les nouveau-nés.

Bien que Zika ait été identifiée pour la première fois il y a près de 70 ans, nous avons récemment découvert que le virus transmis par les moustiques peut causer des anomalies congénitales graves chez les humains.

Bien que identifiés pour la première fois chez les singes et les humains en Afrique juste après la Seconde Guerre mondiale, ce n'est que récemment que nous avons appris que le virus Zika peut causer des anomalies congénitales telles que la microcéphalie et le syndrome de Guillain-Barré chez l'homme.

La nouvelle étude, publiée en Nature Medicine , Est une percée car cela signifie que les traitements efficaces pour Zika pourraient être juste autour du coin, sans avoir à attendre les nombreuses années qu'il prend normalement pour développer un nouveau médicament à partir de rien.

Hengli Tang, professeur de sciences biologiques à l'Université de l'État de Floride (FSU) à Tallahassee et l'un des enquêteurs seniors de l'étude, explique:

"Nous nous sommes concentrés sur les composés qui ont le chemin le plus court pour l'utilisation clinique. Ceci est une première étape vers un traitement qui peut arrêter la transmission de cette maladie".

L'un des composés que lui et ses collègues ont découvert est la base d'un médicament appelé Niclosamide approuvé par la Food and Drug Administration (FDA). Le médicament est couramment utilisé pour traiter les études de ténia et d'animaux montre qu'il est sans danger pour une utilisation pendant la grossesse.

En théorie, les médecins pourraient prescrire le médicament aujourd'hui, mais il doit subir des tests pour le réutiliser en tant que traitement de l'infection par le virus Zika.

Plus tôt cette année, les membres de l'équipe avaient trouvé un lien entre Zika et la microcéphalie - un grave défaut de naissance où les bébés sont nés avec une tête et un cerveau beaucoup plus petits. Cela a conduit à la recherche de composés médicamenteux qui pourraient empêcher les dommages au virus.

Écran de repurposage tamisé à travers 6 000 médicaments existants

Pour leur nouveau travail, l'équipe a développé un écran de réorientation des médicaments, une méthode relativement nouvelle que les chercheurs utilisent pour accélérer le développement de médicaments.

• Le virus Zika transmet principalement aux humains par la morsure d'un virus infecté Aedes moustique
• La transmission sexuelle est également possible, et d'autres modes sont également à l'étude
• L'infection du virus Zika ne peut être confirmée que par des tests de laboratoire sur les fluides corporels, tels que le sang, l'urine, la salive ou le sperme.

En savoir plus sur Zika

L'équipe a examiné 6 000 composés déjà approuvés par la FDA ou soumis à des essais cliniques. Dans les deux cas, la route pour trouver un candidat retenu pour les traitements Zika serait considérablement plus courte que le développement d'un nouveau médicament à partir de rien.

Les deux classes de composés qu'ils ont identifiés sont capables de protéger les cellules du cerveau de la mort cellulaire induite par l'activité du virus Zika.

Une classe de composés est de nature antivirale et empêche la multiplication du virus.

L'autre classe de composés est de nature neuroprotectrice et empêche le virus d'entraîner une activité "caspase-3" endommageant les cellules dans les progéniteurs neurologiques corticaux humains - précurseurs des cellules du cerveau dans le développement du fœtus.

Lorsqu'ils ont testé des traitements combinés en utilisant un composé de chaque catégorie - antiviral et neuroprotecteur - les chercheurs ont constaté qu'ils augmentaient la protection des cellules précurseurs contre la mort cellulaire induite par le virus Zika.

Les chercheurs continuent de travailler sur les composés et espèrent commencer à les tester rapidement sur les modèles animaux de l'infection par Zika.

Il faut des années, voire des décennies, pour développer un nouveau médicament. Dans ce genre d'urgence sanitaire mondiale, nous n'avons pas le temps. Donc, au lieu d'utiliser de nouveaux médicaments, nous avons choisi de filtrer les médicaments existants. De cette façon, nous espérons créer une thérapie beaucoup plus rapidement."

Prof. Hongjun Song, Johns Hopkins University School of Medicine, Baltimore, MD

Aux États-Unis, il y a eu 584 cas de femmes enceintes infectées par Zika, surtout en voyageant dans des zones où la transmission des moustiques est transmissible. Jusqu'à présent, 42 cas d'infection par le virus Zika transmis localement ont été identifiés en Floride.

Dans la vidéo suivante de la FSU, le Prof. Tang et ses collègues décrivent leur travail et espèrent qu'il aboutira à des traitements anti-Zika efficaces:

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