Une classe de composés appelés organochlorés ont été interdits de production aux États-Unis dans les années 1970, après qu'ils ont émergé comme dangereux pour la santé humaine. Une nouvelle étude, cependant, révèle que l'exposition à ces produits chimiques pourrait encore être élevée, et cela pourrait mettre les enfants à un risque beaucoup plus élevé d'autisme.

L'exposition prénatale aux organochlorés peut augmenter le risque d'autisme, suggèrent les chercheurs.

La recherche a récemment été publiée dans le journal Perspectives de santé environnementale .

Les organochlorés sont des produits chimiques - y compris le dichlorodiphényltrichloroéthane (DDT) et les polychlorobiphényles (PCB) - largement utilisés comme pesticides, lubrifiants et isolants aux États-Unis entre les années 1950 et 1970.

L'utilisation du DDT aux États-Unis a été interdite en 1973, alors que la production de PCB a été interrompue en 1977, après que des preuves ont montré que les produits chimiques peuvent nuire à la vie sauvage, à l'environnement et à la santé humaine.

En ce qui concerne le dernier, l'exposition aux produits chimiques pendant la grossesse a été liée à un développement neurologique altéré chez les descendants, ainsi qu'à des niveaux anormaux d'hormones thyroïdiennes chez la mère et l'enfant, ce qui peut avoir un impact sur le développement du fœtus.

Alors que l'utilisation d'organochlorés a cessé il y a près de 40 ans aux États-Unis, les produits chimiques peuvent persister dans l'environnement pendant des décennies; La principale source d'exposition humaine à ces produits chimiques est le régime alimentaire - principalement la consommation de viande et de poisson - à mesure que les composés s'accumulent dans le sol, les sédiments lacustres et la graisse animale.

Risque d'autisme de 80 pour cent avec une exposition prénatale élevée aux PCB

Pour la nouvelle étude, co-auteur Kristen Lyall, professeur adjoint à la A.J. Drexel Autism Institute à l'Université Drexel de Philadelphie, PA, et ses collègues ont entrepris d'étudier si l'exposition prénatale aux organochlorés aux États-Unis pourrait être liée au développement de l'autisme - une association possible qu'ils ont déclaré a reçu peu d'attention.

L'équipe a tiré des données du Programme élargi de dépistage prénatal de l'Alphafetoprotéine, impliquant 1 144 enfants nés dans le sud de la Californie entre 2000-2003 et leurs mères.

• Environ 1 enfant sur 68 aux États-Unis possède un autisme
• Entre 2002 et 2010, la prévalence de l'autisme aux États-Unis a augmenté de 6 à 15% chaque année
• Les services d'autisme coûtent aux États-Unis environ 236 à 262 milliards de dollars chaque année.

En savoir plus sur l'autisme

Parmi ces enfants, 545 ont été diagnostiqués avec un autisme, 181 avaient un handicap intellectuel, mais aucun diagnostic d'autisme, alors que 418 n'avaient pas d'autisme et de handicaps intellectuels.

L'exposition prénatale des enfants aux PCB et autres pesticides organochlorés (OCP) - y compris le DDT - a été déterminée à partir d'échantillons de sang prélevés chez la mère au cours du deuxième trimestre de grossesse.

Comparativement aux enfants présentant l'exposition prénatale la plus faible aux BPC, ceux qui présentent l'exposition prénatale la plus élevée aux produits chimiques se sont avérés être à 80% plus élevé d'autisme.

"Les effets indésirables sont liés aux niveaux d'exposition, pas seulement à la présence ou à l'absence de niveaux détectables", note Lyall. "Dans notre population d'étude en Californie du Sud, nous avons trouvé des preuves d'un risque modéré pour les individus dans le 25ème percentile le plus élevé d'exposition à certains Ces produits chimiques."

L'équipe a identifié deux composés - PCB 138/158 et PCB 153 - qui semblaient avoir le lien le plus fort avec l'autisme; Les enfants présentant l'exposition prénatale la plus élevée à ces PCB se situaient à 79 à 82% d'un risque plus élevé d'autisme, comparativement à ceux présentant l'exposition prénatale la plus faible.

Deux autres BPC - PCB 170 et PCB 180 - ont été associés à un risque accru de 50% d'autisme chez les enfants ayant la plus forte exposition prénatale, rapporte l'équipe.

Exposition prénatale plus élevée aux PCB, OCP liés à une déficience intellectuelle

En ce qui concerne les handicaps intellectuels, l'équipe a constaté une exposition prénatale élevée aux PCB a doublé le risque de tels problèmes, par rapport à ceux qui avaient une faible exposition prénatale.

Bien que l'exposition prénatale aux OCP n'ait pas été associée à un risque accru d'autisme, les chercheurs ont identifié un lien entre l'exposition moyenne - plutôt que l'exposition prénatale élevée aux composés et le risque accru de handicaps intellectuels.

"Les résultats suggèrent que l'exposition prénatale à ces produits chimiques au-dessus d'un certain niveau peut influencer le développement neurologique de manière défavorable", explique Lyall.

Dans l'ensemble, les chercheurs disent que leurs résultats indiquent une exposition accrue aux organochlorés pendant la grossesse peuvent augmenter le risque d'autisme et de handicaps intellectuels pour les descendants:

Le schéma général de nos résultats suggère une augmentation du risque de TSA [trouble du spectre autistique] et ID [déficience intellectuelle] avec une exposition prénatale aux niveaux plus élevés d'un certain nombre d'OCC, et en particulier des PCB.

Les travaux futurs devraient également tenir compte des antécédents génétiques dans le rôle de ces expositions sur les résultats du développement neurologique. L'étude continue des OCC [composés organochlorés] en association avec ASD et ID est nécessaire, compte tenu de nos résultats et de la pénurie d'études sur ce sujet.

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