Un article publié cette semaine réanalyste les données de l'étude en cours sur les survivants de Nagasaki et Hiroshima. L'auteur soutient que les effets sur la santé à long terme de la bombe atomique ne sont pas aussi graves que beaucoup l'estiment être et demande pourquoi la perception du public ne correspond pas aux faits.

Les bombes ont chuté sur Hiroshima et Nagasaki était la seule arme nucléaire jamais utilisée dans la guerre.

En août 1945, au cours des dernières années de la Seconde Guerre mondiale, l'Amérique, soutenue par les Alliés, a laissé tomber deux bombes atomiques sur le Japon.

Les effets immédiats des attaques ont été dévastateurs.

Le premier à être abandonné était une arme à base d'uranium surnommée Little Boy; Il a frappé la ville d'Hiroshima, tuant 90 000-146 000 personnes au cours des premiers jours.

Trois jours plus tard, une bombe à base de plutonium, appelée Fat Man, a été abandonnée sur Nagasaki. Dans les premiers jours de l'explosion, environ 39 000 à 80 000 personnes étaient mortes.

La majorité des décès immédiats sont attribuables à l'explosion de l'explosion elle-même, à l'empoisonnement aiguëpar rayonnement et à la tempête de feu qui en résulte.

Les gigantesques détonations d'Hiroshima et Nagasaki ont été la première fois que des armes nucléaires ont été utilisées pendant la guerre.

Documenter les retombées

Ces événements, uniques dans leur destruction et leur horreur, ont suscité une enquête scientifique approfondie sur les effets à long terme de la survie de ces armes. À partir de 1947, le gouvernement japonais s'est engagé à mesurer et à comprendre les conséquences pour la santé de la guerre nucléaire.

Un groupe, appelé la Fondation de recherche sur les effets de rayonnement (RERF), rassemble cette information; Ils sont financés par les gouvernements japonais et américain. Le RERF a suivi environ 100 000 survivants, 77 000 de leurs descendants et, en tant que témoin, 20 000 personnes n'étant pas exposées aux rayonnements.

Les données fournies par ces études ont été précieuses pour quantifier les risques d'intoxication par rayonnement. Parce que chaque survivant savait où ils se trouvaient lorsque la détonation s'est produite, il a été possible de mesurer précisément l'exposition aux rayonnements de chaque personne. Les résultats du RERF ont contribué à établir des normes de sécurité pour les personnes qui travaillent dans l'industrie nucléaire et le public.

Cette semaine dans le journal La génétique , Bertrand Jordan, un généticien moléculaire, a publié ses résultats à partir d'une analyse des données recueillies par RERF. Plutôt que de fournir de nouvelles données, il avait l'intention de "résumer les résultats des études entreprises à ce jour, qui ont été publiés dans plus de 100 articles".

En utilisant plus de 60 ans d'information, Jordan a examiné les effets d'Hiroshima et Nagasaki sur les survivants et leurs enfants. Il a trouvé un grand écart entre la compréhension générale des gens des effets de la bombe atomique et la réalité.

On croit généralement que les survivants d'Hiroshima et Nagasaki ont un taux élevé de cancer, une durée de vie considérablement raccourcie et des enfants présentant des taux élevés de mutations et d'anomalies. Après un examen minutieux des données, l'auteur a constaté que cette hypothèse était incorrecte.

Jordan résume ses conclusions: "Il existe un énorme fossé entre cette croyance et ce qui a été trouvé par les chercheurs".

Taux de cancer d'Hiroshima et de Nagasaki

Les taux de cancer ont en effet été plus élevés chez les personnes qui avaient survécu aux bombes, par rapport aux résidents qui étaient hors de la ville au moment des explosions. Le risque de cancer a augmenté en fonction de la proximité du site, de l'âge (les jeunes ont un risque de vie plus important) et le genre (les femmes ont un risque plus élevé).

Cependant, la majorité des survivants n'ont pas développé de cancer. Comme la plupart des gens n'avaient qu'une exposition modérée aux rayonnements, le risque général de développer des cancers solides entre 1958 et 1998 a augmenté de 10 pour cent. Cela représente 848 cas de cancer supplémentaires parmi 44 635 survivants.

Mais la photo était bien pire pour ceux qui recevaient des doses plus élevées. Les individus qui ont reçu 1 Grey ont moins bien moins. Un gris est une unité de mesure définie comme l'absorption d'un joule d'énergie par rayonnement par kilogramme de matière, équivalant à 1 000 fois la limite de sécurité normale pour le public. Ces personnes avaient une augmentation de 42% du risque de cancer.

Même chez ceux qui ont reçu les plus fortes doses de rayonnement, bien que le risque de cancer soit plus élevé, leur durée de vie a été réduite de seulement 1,3 an.

Effets sur les enfants des survivants

Le RERF suit également la santé des enfants des survivants. Jusqu'à présent, aucun effet négatif sur la santé ou aucune mutation n'a été trouvé dans la progéniture. Jordan croit que, dans le futur, les outils génétiques deviennent toujours plus fins, des différences subtiles peuvent être observées dans leurs génomes. Mais ce qui est clair, c'est que s'il y a des conséquences néfastes sur la santé pour les enfants des survivants, ils sont très petits.

Dans son article, Jordan discute des raisons de l'inadéquation entre la perception du public et les faits.

Les gens ont toujours plus peur de nouveaux dangers que ceux qui sont familiers. Par exemple, les gens ont tendance à ignorer les dangers du charbon, à la fois pour les personnes qui le mènent et pour le public exposé à la pollution atmosphérique.

Le rayonnement est également beaucoup plus facile à détecter que de nombreux risques chimiques. Avec un compteur Geiger portatif, vous pouvez détecter sensiblement de petites quantités de rayonnement qui ne présentent aucun risque pour la santé.

Bertrand Jordanie

Jordan veille à ce qu'il ne soit pas considéré comme un lobbyiste pro-nucléaire. Ce n'est pas sa position du tout. Par exemple, il dit: «J'avais l'habitude de soutenir l'énergie nucléaire jusqu'à ce que Fukushima soit arrivé." Il s'est rendu compte que même dans un pays comme technologiquement avancé et bien réglementé comme le Japon, les catastrophes susceptibles de se déverser à travers le monde étaient encore possibles.

La prétention de l'argument de la Jordanie est que tout débat devrait être réalisé de manière rationnelle. Il dit: "Je préférerais que les gens regardent les données scientifiques, plutôt que des grossières exagérations du danger".

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