Certains gènes augmentent le risque de développer la maladie d'Alzheimer. Les effets secondaires des gènes les plus communs, l'apolipoprotéine E, peuvent être évidents dès l'enfance, selon une étude.

Étudier les gènes dans l'enfance qui augmentent le risque de développer une maladie d'Alzheimer peut éventuellement aider les experts à développer des moyens de retarder la maladie.

Les risques génétiques ne sont qu'un des facteurs qui peuvent augmenter ou diminuer les chances d'une personne de développer la maladie d'Alzheimer (AD), ainsi que l'âge et les antécédents familiaux.

Alors que les symptômes de l'accouchement précoce plus rare - représentant moins de 5 pour cent des personnes atteintes de la maladie - peuvent apparaître à partir de l'âge de 30 ans, les symptômes du type plus courant, l'apparition tardive de la maladie d'Alzheimer, est apparente au cours de l'âge de 65 ans.

Cette étude, publiée dans le numéro en ligne de Neurologie , Constate que les effets du gène AD apolipoprotéine E (APOE) peuvent être observés avant l'âge de 20 ans.

Le gène APOE, situé sur le chromosome 19, est le gène qui a la plus grande influence connue sur le risque de développer une AD tardive. Chacun porte deux exemplaires du gène APOE, un hérité de chaque parent, et il existe trois formes communes - ou allèles - de l'APOE, y compris:

• APOE ε2 - la forme la moins commune qui peut fournir une protection légère contre AD
• APOE ε3 - la forme la plus commune qui semble ne pas avoir d'effet sur le risque de la maladie
• APOE ε4 - augmente le risque à vie de développer une AD par quatre fois avec une copie du gène APOE ε4 et 10 fois avec deux copies.

«Étudier les gènes chez les enfants pourrait aider à trouver un moyen de prévenir les maladies»

Il existe six variantes de gènes APOE possibles: ε2ε2, ε3ε3, ε4ε4, ε2ε3, ε2ε4 et ε3ε4. Des études antérieures ont montré que les personnes ayant la variante ε4 du gène sont plus susceptibles de développer AD que celles avec les variantes ε2 et ε3. On estime que la variante ε4 peut être un facteur dans 20-25 pour cent des cas d'AD.

L'étude de ces gènes chez les jeunes enfants peut finalement nous donner des indications précoces de ceux qui peuvent être à risque de démence dans le futur et peut-être même nous aider à développer des moyens de prévenir la maladie ou de retarder le début de la maladie ".

Linda Chang, MD, auteur d'étude, Université d'Hawaï à Honolulu

L'étude comprenait 1 187 enfants âgés de 3 à 20 ans qui n'avaient pas de troubles du cerveau ou des problèmes qui affecteraient leur développement du cerveau. Les enfants ont subi des examens cérébraux, des tests génétiques et ont été testés sur leurs compétences en matière de pensée et de mémoire.

APOE ε4 est présent dans environ 10-15 pour cent de la population. Par rapport aux enfants atteints du variant du gène ε2 et ε3, les enfants de l'étude avec le gène ε4 avaient des différences dans le développement du cerveau dans les régions du cerveau qui sont souvent affectées par AD.

L'hippocampe - la zone du cerveau qui aide à réguler l'émotion, l'apprentissage et la mémoire - était presque 5 pour cent plus faible chez les enfants atteints du génotype ε2ε4 que les hippocampes chez les enfants atteints du génotype ε3ε3.

Les enfants avec certains génotypes avaient moins de mémoire et de pensées

Les enfants de l'étude qui ont hérité de deux copies des allèles ε4 (ε4ε4) ont obtenu une note inférieure sur une analyse cérébrale qui montre l'intégrité structurelle de l'hippocampe.

"Ces résultats reflètent les volumes plus petits et le déclin plus raide du volume de l'hippocampe chez les personnes âgées qui ont le gène ε4", a déclaré Chang.

Chang et l'équipe ont constaté que les scores sur la mémoire et les compétences de réflexion étaient faibles chez les enfants ayant le génotype ε4ε4 ou ε4ε2.

Le plus jeune des enfants atteints du génotype ε4ε4 a obtenu une réduction de 50% de la performance de la fonction exécutive et des tests de mémoire de travail, et certains des plus jeunes avec le génotype ε2ε4 ont obtenu un score de 50% inférieur aux tests d'attention.

Les résultats ont également montré que les enfants âgés de plus de 8 ans avec les génotypes ε4ε4 et ε2ε4 avaient des résultats et des résultats de tests comparables à ceux d'autres enfants.

Bien que cette étude soit prometteuse pour identifier qui risque d'être atteinte d'AD dès son plus jeune âge, l'étude a des limites. Les données pour chaque enfant provenaient d'un moment donné, et les groupes d'âge pour les variantes ε4ε4 et ε2ε4 moins fréquentes avaient moins de participants que les variantes de gènes plus communes.

Lisez à propos d'un score de risque génétique qui peut identifier les adultes qui risquent de contracter une maladie d'Alzheimer.

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