Un groupe de chercheurs qui étudient les comportements cérébraux impliqués à mesure que les bébés font leurs premiers pas espèrent appliquer leurs résultats pour aider les enfants atteints de paralysie cérébrale et améliorer la réadaptation des adultes après une lésion de la moelle épinière.

Les chercheurs espèrent aider les enfants atteints de paralysie cérébrale et les adultes atteints de lésions de la moelle épinière en étudiant l'émergence de comportements ambulants chez les bébés humains et les bébés.

Le groupe est basé à l'université de VU, à Amsterdam, aux Pays-Bas, et à leurs caractéristiques de travail lors de la réunion annuelle de Society for Experimental Biology (SEB), Brighton, Royaume-Uni, du 4 au 7 juillet 2016.

La Dre Nadia Dominici, qui dirige le groupe à la Faculté des sciences du comportement et du mouvement de l'Université de VU, explique ce qu'ils font:

"Nous considérons l'émergence de comportements ambulants chez les bébés humains et les animaux infantiles, à mesure qu'ils se développent".

Même avant qu'ils se lèvent, les bébés ont une idée de ce qu'il faut faire pour commencer à marcher. Si un nourrisson est retenu par le sol, il essayera souvent de mettre un pied devant l'autre, indiquant clairement l'instinct de marche.

Tout ce qui est nécessaire est le temps pour les circuits du cerveau droit de mûrir, et un jour, le bébé devient un bambin.

Dr. Dominici et ses collègues disent que ce «réflexe de démarrage primitif» est le fondement sur lequel les bébés construisent leur mouvement de marche indépendant.

Ils ont découvert que la marche et les mouvements similaires sont le résultat de petits groupes de muscles se réunissant de manière souple pour simplifier le contrôle de la locomotion - ils appellent ces groupes les «primitives de marche» ou de «locomotion».

Les espèces peuvent partager un réseau neuronal ancestral pour la marche

"Nous avons constaté que les bébés humains sont nés avec seulement deux primitives ambulantes", explique le Dr Dominici, "le premier dirige les jambes pour se plier et s'étendre, le second commande les jambes du bébé à alterner - gauche, droite, gauche, droite - pour aller de l'avant."

"Pour marcher de façon autonome," ajoute-t-elle, "les bébés apprennent deux autres primitives, dont nous croyons gérer le contrôle de l'équilibre, le décalage et le changement de poids".

Après avoir étudié de nombreux animaux différents, l'équipe a constaté que les primitives étaient remarquablement proches, malgré toutes les différences de structure et d'évolution du corps.

Le Dr Dominici dit: «La locomotion dans plusieurs espèces animales pourrait commencer à partir de primitives communes, peut-être même à partir d'un réseau neuronal ancestral commun».

Les chercheurs croient que leurs résultats peuvent aider les patients atteints de troubles de la vie à améliorer leur mobilité. Ils ont déjà montré qu'il est possible d'utiliser des primitives neuronales pour améliorer la marche chez les rats blessés.

La paralysie cérébrale est un trouble causé par les dommages causés au cerveau en développement qui affecte le mouvement, le tonus musculaire et la posture. Les enfants atteints de paralysie cérébrale peuvent avoir une gamme réduite de mouvements et certains peuvent ne pas pouvoir marcher correctement.

L'équipe s'emploie maintenant à appliquer leur approche aux enfants atteints de paralysie cérébrale et aux adultes atteints de lésions de la moelle épinière.

Nous montrons que les humains et les autres animaux terrestres apprennent à marcher d'une manière étonnamment similaire."

Dr. Nadia Dominici

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