Avec la prévalence de la maladie d'Alzheimer qui devrait presque tripler aux États-Unis d'ici 2050, il est urgent d'identifier des traitements efficaces pour la maladie. Une nouvelle étude suggère que la marijuana peut être la clé d'un tel traitement.

THC - le composé actif dans la marijuana - a été trouvé pour réduire les niveaux de bêta-amyloïdes dans les cellules nerveuses, une protéine qui est considérée comme une caractéristique de la maladie d'Alzheimer.

Publié dans le journal Vieillissement et mécanismes de la maladie , L'étude révèle comment un composé présent dans la marijuana a déclenché l'élimination de la protéine bêta-amyloïde à partir des cellules nerveuses, ou des neurones.

Le bêta-amyloïde est considéré comme le signe caractéristique de la maladie d'Alzheimer; Les protéines se groupent dans le cerveau des personnes souffrant de l'état, formant des plaques.

Des études ont suggéré que ces plaques bêta-amyloïdes perturbent la communication entre les neurones du cerveau, ce qui entraîne des symptômes associés à la maladie d'Alzheimer, tels que la mémoire altérée.

Prévenir l'accumulation de bêta-amyloïdes dans le cerveau pourrait sembler un moyen évident de lutter contre la maladie d'Alzheimer, mais parce que les chercheurs ne savent toujours pas exactement le rôle exact que joue la protéine dans le processus de la maladie, la réalisation d'un tel exploit est plus facile à dire qu'à faire.

Des niveaux élevés de bêta-amyloïdes déclenchent une inflammation, une mort de cellules nerveuses

Pour en savoir plus sur le rôle du bêta-amyloïde dans la maladie d'Alzheimer, l'auteur principal, le Prof. David Schubert, de l'Institut Salk pour les études biologiques à La Jolla, en Californie, et ses collègues ont modifié les cellules nerveuses pour produire des niveaux élevés de protéines.

• Plus de 5 millions de personnes aux États-Unis vivent avec la maladie d'Alzheimer
• La maladie d'Alzheimer est la sixième cause de décès chez les Américains
• Cette année, Alzheimer et autres démences coûteront aux États-Unis environ 236 milliards de dollars.

En savoir plus sur la maladie d'Alzheimer

L'équipe a constaté que la production accrue de bêta-amyloïdes a entraîné une augmentation de l'expression de protéines pro-inflammatoires dans les cellules nerveuses, provoquant une inflammation et une mort de cellules nerveuses.

"L'inflammation dans le cerveau est un élément majeur du dommage associé à la maladie d'Alzheimer, mais on a toujours supposé que cette réponse provenait de cellules immunitaires du cerveau, et non des cellules nerveuses elles-mêmes", note le premier auteur Antonio Currais, Également de l'Institut Salk pour les études biologiques.

Les chercheurs expliquent que les cellules nerveuses dans le cerveau contiennent des récepteurs qui sont activés par des molécules lipidiques connues sous le nom d'endocannabinoïdes. Ces molécules sont naturellement produites par des cellules nerveuses et sont censés aider à la signalisation des cellules nerveuses.

La marijuana contient un produit chimique appelé tétrahydrocannabinol (THC), qui est similaire aux endocannabinoïdes produits naturellement et active les mêmes récepteurs. Cela a pensé à l'équipe: le THC pourrait-il prévenir la mort des cellules nerveuses?

"Lorsque nous avons pu identifier la base moléculaire de la réponse inflammatoire à la bêta amyloïde, il est devenu évident que les composés de type THC que les cellules nerveuses se produisent peuvent être impliqués dans la protection des cellules de la mort", explique Currais.

Le composé de la marijuana a empêché la mort des cellules nerveuses

Pour tester leur théorie, les chercheurs ont appliqué le THC aux cellules nerveuses avec une forte production de bêta-amyloïdes.

Ils ont constaté que le composé de marijuana a réduit les niveaux de bêta-amyloïdes et a éradiqué la réponse inflammatoire à la protéine, ce qui a empêché la mort des cellules nerveuses.

Bien que des essais cliniques soient nécessaires pour confirmer le rôle que le THC pourrait jouer dans la protection des cellules nerveuses contre le bêta-amyloïde, les chercheurs croient que leurs résultats donnent plus de lumière sur le rôle joué par le bêta-amyloïde dans la maladie d'Alzheimer, ce qui pourrait ouvrir la voie à de nouveaux traitements.

Bien que d'autres études aient démontré que les cannabinoïdes pourraient être neuroprotecteurs contre les symptômes de la maladie d'Alzheimer, nous croyons que notre étude est la première à démontrer que les cannabinoïdes affectent l'inflammation et l'accumulation d'amyloïde bêta dans les cellules nerveuses ".

Prof. David Schubert

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