Par rapport à leurs pairs, les jeunes hommes ayant des problèmes de comportement antisociaux sévères semblent avoir des différences significatives dans la structure du cerveau, ce qui suggère que leur comportement problématique provient des changements de la vie précoce dans le développement du cerveau.

Les examens d'IRM ont montré, par exemple, que le cortex orbitofrontal (montré en bleu) et le cortex temporel médian (rouge) étaient plus semblables en termes d'épaisseur chez les jeunes atteints de troubles de comportement que de témoins.

Crédit d'image: Nicola Toschi

Ainsi, conclut une étude réalisée par une équipe internationale publiée dans le Journal of Child Psychology and Psychiatry .

Le premier auteur Graeme Fairchild, professeur associé en psychologie anormale à l'Université de Southampton au Royaume-Uni, et ses collègues ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour examiner la structure cérébrale chez les adolescents et les adultes adultes diagnostiqués avec un trouble de la conduite.

Le trouble de la conduite est un groupe de problèmes de comportement persistants affichés dans l'enfance et l'adolescence, tels que les comportements agressifs et destructifs, le vol et le mensonge. Chez les enfants plus âgés, il peut aussi inclure la nuit et l'utilisation d'armes.

Les chercheurs notent que des preuves existent déjà que les cerveaux de personnes ayant des problèmes de comportement sérieux sont différents, mais cela a tendance à être simpliste et ciblé dans des régions limitées, comme l'amygdale - le centre d'émotion du cerveau.

Cependant, le trouble de la conduite est un trouble du comportement complexe, et on peut s'attendre à ce que les différences de cerveau soient plus complexes et affectent plus d'une région du cerveau, suggèrent-elles.

Par conséquent, dans leur enquête, l'équipe a cherché des régions cérébrales avec des épaisseurs similaires ou différentes, ce qui pourrait indiquer un développement coordonné ou non coordonné entre les régions.

Pour l'étude, les chercheurs ont effectué des examens du cerveau MRI chez 58 adolescents et jeunes adultes diagnostiqués avec un trouble de la conduite. Ils comprenaient également 25 pairs sans un tel diagnostic, généralement en développement, des contrôles «sains». Les participants étaient âgés de 16 à 21 ans.

«La plupart du cerveau est impliqué"

Les chercheurs ont constaté que les participants ayant un trouble de la conduite de début d'enfance - parfois appelés «premiers débutants» - avaient un nombre beaucoup plus élevé de cas où les régions du cerveau avaient la même épaisseur que les témoins.

En revanche, les participants ayant un trouble de comportement à l'adolescence - parfois appelés «débutants tardifs» - ont eu un nombre plus faible de cas où les régions du cerveau avaient la même épaisseur par rapport aux témoins.

Les chercheurs ont confirmé les résultats avec un échantillon séparé et indépendant de 37 participants ayant un trouble de la conduite et 32 ​​témoins sains. Tous les participants à ce deuxième échantillon étaient des hommes âgés de 13 à 18 ans.

Le professeur Fairchild dit que les différences entre les jeunes avec les deux formes de troubles de la conduite et leurs pairs sains "montrent que la plupart du cerveau est impliqué, mais surtout les régions frontales et temporelles du cerveau".

Il soutient que les résultats sont des «preuves convaincantes» que le trouble de la conduite est un «véritable trouble psychiatrique», et pas seulement une forme exagérée de rébellion chez les adolescents, comme d'autres ont suggéré.

L'étude indique également qu'il existe des différences importantes dans le cerveau des personnes qui développent un trouble de la conduite au début de l'enfance et celles qui la développent plus tard pendant leur adolescence.

Cependant, alors que les résultats soulignent le rôle clé que joue le cerveau dans le développement du trouble de la conduite, ils n'expliquent pas comment les changements se produisent. Par exemple, dans quelle mesure sont-ils influencés par les gènes des gens et dans quelle mesure sont-ils affectés par l'environnement dans lequel ils sont élevés?

Alors que l'étude ne répond pas à ces questions, les chercheurs croient que les résultats pourraient aider à mesurer l'effet des interventions. En utilisant une carte de la maladie de la tête de cerveau, il pourrait être possible, par exemple, de voir si des interventions telles que la thérapie psychologique peuvent inverser certains des changements notés dans l'étude.

De plus amples recherches sont maintenant nécessaires pour étudier comment utiliser ces résultats pour aider ces jeunes cliniquement et pour examiner les facteurs qui conduisent à ce schéma anormal de développement du cerveau, comme l'exposition à une adversité précoce.

Prof. Graeme Fairchild

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