Les scientifiques ont découvert une clé moléculaire que les cellules cancéreuses du sein utilisent pour accéder à la moelle osseuse, où elles se cachent contre les effets de la chimiothérapie ou des traitements hormonaux. Les résultats des études de souris sont publiés dans Science Translational Medicine .

De nouveaux résultats pourraient empêcher les femmes qui survivent au cancer du sein de faire face à une rechute années plus tard.

Non seulement les chercheurs ont réussi à empêcher les cellules d'utiliser cette tactique d'échappement, mais ils ont réussi à rincer les cellules dans le flux sanguin, où elles peuvent être ciblées pour destruction.

Le cancer du sein est le type de cancer le plus courant chez les femmes aux États-Unis, à l'exception de certains cancers de la peau.

Les chiffres les plus récents des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) indiquent qu'en 2012, 224.147 femmes et 2 125 hommes aux États-Unis ont été diagnostiqués avec un cancer du sein. Dans la même année, 41 150 femmes et 405 hommes sont morts de la maladie.

Les résultats de l'étude, par des chercheurs de l'Université Duke de Durham, en Caroline du Nord, fournissent des indices sur les moyens d'empêcher le cancer du sein de revenir après avoir été finalement vaincu une fois.

La rechute du cancer du sein

L'auteur principal, le Dr Dorothy A. Sipkins, professeur agrégé à la Division des Malignités Hématologiques et de la Thérapie Cellulaire à Duke, explique que traiter le cancer du sein tôt peut laisser le patient sans signe de maladie.

Cependant, jusqu'à 15 ans plus tard, le cancer refait surface, le plus souvent dans l'os.

Les cancers du sein positifs aux récepteurs hormonaux poussent en exploitant l'œstrogène ou la progestérone. Ils sont le type le plus fréquent de cancer du sein, selon l'American Society of Clinical Oncology.

Selon les auteurs de l'étude actuelle de la souris, dans ce type de cancer du sein, les cellules traversent les tissus du corps et le sang, en cherchant des vaisseaux sanguins dans la moelle osseuse qui contiennent la molécule E-sélectine.

Les cellules ont une clé. À leur surface, ils ont des molécules qui se lient à E-selectin. Ils utilisent cette clé pour entrer dans la moelle osseuse. Là, ils restent inactifs.

Mais plus tard, ils se réactivent, provoquant un cancer métastatique. Il n'y a pas de remède pour cela.

Les biopsies de moelle osseuse chez les patients atteints d'un cancer du sein indiquent que ces cellules, ou les micrométastases, se déplacent depuis les premiers stades du cancer, se déplaçant hors du tissu mammaire et dans la moelle osseuse.

Garder les cellules en circulation les laisse ouvertes à l'attaque

Les chercheurs suggèrent que s'ils peuvent trouver un moyen d'inhiber l'E-sélectine, cela pourrait empêcher les cellules de pénétrer dans l'os et réapparaître comme un cancer métastatique.

Lorsqu'ils ont utilisé un inhibiteur de sélectine E appelé GMI-1271 chez la souris, cela a empêché les cellules cancéreuses du sein d'entrer dans la moelle osseuse. GMI-1271 est actuellement étudié dans des essais cliniques chez l'homme.

L'équipe a également réussi à éliminer les cellules de leurs cachets dans la moelle osseuse et de les remettre en circulation en utilisant du plerixafor.

Une fois en circulation, ils devraient être plus vulnérables aux attaques du système immunitaire, du traitement hormonal ou de la chimiothérapie.

Plerixafor est utilisé dans le don humain de moelle osseuse, car il pousse les cellules souches dans la circulation sanguine, où elles peuvent être récoltées.

Nous espérons que, en comprenant comment ces cellules de cancer du sein migrent à travers le corps et leur cycle de vie, nous pouvons découvrir des moyens de les rendre plus vulnérables et plus pénibles ".

Dr. Dorothy Sipkins

Les chercheurs espèrent que leurs résultats pourraient éventuellement conduire à de nouveaux traitements pour le cancer du sein, si d'autres recherches confirment les résultats.

Le traitement qui intervient au niveau moléculaire pourrait empêcher les cellules inactives de creuser et provoquer une rechute future.

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