Les enfants nés prématurés à un très faible poids à la naissance peuvent être pires dans la vie tardive en matière de santé, de richesse et d'intégration sociale, suggère une nouvelle étude publiée dans Pédiatrie JAMA .

Les chercheurs ont constaté que les adultes nés prématurés à un poids de naissance extrêmement faible avaient un revenu inférieur à l'âge adulte que ceux qui ont un poids normal.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), environ 1 enfant sur 10, né aux États-Unis en 2014, était prématuré comme étant né avant les 37 semaines de grossesse.

Plus un bébé est né, plus son poids à la naissance est faible; Environ 7 enfants sur 10 nés avec un faible poids à la naissance sont prématurés.

Le faible poids à la naissance (LBW) est défini comme un enfant pesant moins de 5 livres, 8 onces (moins de 2 500 grammes) à la naissance. Les bébés nés pesant moins de 3 livres, 5 onces (moins de 1 500 grammes) tombent dans la catégorie à très faible poids à la naissance (ELBW).

Il est bien établi qu'un faible poids à la naissance peut avoir des implications négatives pour la santé d'un nouveau-né, ce qui augmente le risque d'anomalies neurologiques, de troubles respiratoires, de saignements dans le cerveau et de problèmes intestinaux.

Ce qui est moins clair, c'est que la naissance d'un faible poids à la naissance peut avoir une incidence sur la santé, l'éducation, l'emploi et le fonctionnement social de l'enfant à l'âge adulte.

Pour en savoir plus, Dr. Saroj Saigal, de l'Université McMaster en Ontario, au Canada, et ses collègues ont analysé les données de 100 adultes âgés de 29 à 36 ans qui sont nés prématurément chez un ELBW entre 1977-1982.

"C'est le premier rapport complet, à notre connaissance, du statut social et de la santé d'une cohorte d'adultes ELBW suivie longitudinalement dans la quatrième décennie de vie", notez les auteurs.

L'équipe a évalué les informations autodéclarées sur la santé des adultes, l'éducation, l'emploi, l'intégration sociale, la sexualité et la reproduction, et ils ont comparé ces données à celles de 89 adultes nés à un terme normal à terme.

Revenu plus faible, plus de problèmes de santé chez les adultes ELBW

Au total, 20 des adultes nés avec un ELBW avaient des déficiences neurologiques, rapporte l'équipe.

• La naissance prématurée est le principal facteur de décès du nourrisson
• La plupart des décès liés à des problèmes prématurés surviennent chez les nourrissons nés très prématurément, avant 32 semaines de gestation
• Arrêter de fumer et éviter l'alcool peut réduire le risque de naissance prématurée.

En savoir plus sur la grossesse et l'accouchement

Comparativement aux adultes de poids normal, les adultes ELBW étaient moins susceptibles d'être employés et étaient plus susceptibles d'avoir un revenu inférieur à l'âge adulte.

Les adultes ELBW étaient également plus susceptibles de rester célibataires, moins susceptibles d'avoir eu des rapports sexuels et moins susceptibles d'avoir eu des enfants que ceux qui ont un poids normal.

Une plus faible estime de soi a été identifiée chez les adultes ELBW, et ces adultes étaient également plus susceptibles d'avoir des problèmes de santé chroniques - y compris le diabète et les problèmes cardiaques - que ceux nés avec un poids normal.

Comparativement aux adultes de poids normal, les adultes ELBW étaient moins susceptibles d'avoir une toxicomanie ou une dépendance actuelle et ils étaient moins susceptibles d'avoir un abus ou une dépendance à l'alcool à vie.

Les chercheurs n'ont identifié aucune différence dans les relations entre la famille et les partenaires entre les deux groupes, ni les différences dans les niveaux d'éducation.

Après avoir exclu les 20 adultes atteints de troubles neurologiques, l'équipe a identifié un taux plus élevé de bisexualité et d'homosexualité chez les adultes ELBW.

Les chercheurs notent que la petite taille de l'échantillon de leur étude est une limitation. Pourtant, les études futures devraient étudier davantage comment la naissance prématurée et le faible poids à la naissance ont une incidence sur la santé, la richesse et le statut social à l'âge adulte.

Ils ajoutent:

Dans l'ensemble, la majorité des adultes extrêmement prématurés vivent de manière autonome et contribuent bien à la société.

[...] Il est difficile de prévoir ce que l'avenir tiendra pour ces adultes ELBW lorsqu'ils atteignent l'âge moyen en termes d'emploi, de revenu, de relations familiales et partenaires et de qualité de vie. [...] Il est donc essentiel que ces personnes reçoivent un soutien nécessaire et un suivi continu ".

Lisez à propos d'une étude qui révèle comment les résultats pour les nourrissons extrêmement prématurés se sont améliorés au cours des 20 dernières années.

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