Bien que la thérapie antirétrovirale combinée puisse permettre aux personnes séropositives d'avoir de nombreuses autres années de vie qu'elles auraient pu s'attendre auparavant, les mêmes patients semblent avoir tendance à perdre une moyenne de 5 ans de vie en raison d'un vieillissement prématuré.

Les priorités pour traiter les patients atteints du VIH changent.

Les résultats de la recherche, qui impliquait l'utilisation d'un biomarqueur très précis pour mesurer le vieillissement biologique, sont publiés en Cellule moléculaire .

Le VIH est un virus qui, une fois acquis, ne quitte jamais complètement le corps.

Le virus attaque le système immunitaire, augmente la susceptibilité aux infections et aux maladies, y compris les cancers liés à l'infection. Sans traitement, le patient peut développer le sida.

Bien qu'il n'y ait aucun remède contre le VIH, le traitement antirétroviral (ART), s'il est correctement utilisé, peut maintenir le patient en bonne santé et prolonger la vie de la personne à presque ce qu'elle aurait été sans le VIH.

Des chercheurs de l'Université du Nebraska à Omaha et de l'Université de Californie à San Diego se sont associés pour en savoir plus sur la façon dont l'infection par le VIH chronique affecte le vieillissement.

L'étude concernait 137 patients atteints du VIH, mais pas d'autres problèmes de santé susceptibles de pallier les résultats. Les participants ont déjà participé à une étude à long terme pour surveiller les personnes vivant avec le VIH qui reçoivent une thérapie combinée antirétrovirale.

Il s'agissait d'un groupe témoin de 44 personnes séropositives. Un groupe indépendant de 48 sujets, à la fois séropositif et négatif, a été utilisé pour confirmer les résultats.

Étudier la méthylation pour découvrir des changements épigénétiques

L'équipe a utilisé un nouvel outil pour étudier les changements épigénétiques dans les cellules des personnes. Les changements épigénétiques sont ceux qui modifient l'ADN mais pas la séquence d'ADN.

Une fois que ces changements se produisent, ils sont transmis d'une génération de cellules à l'autre, influençant l'expression des gènes.

• Plus de 1,2 million de personnes aux États-Unis vivent avec le VIH
• Près de 1 sur 8, ou 12,8%, ne sont pas conscients de leur infection
• Il y a environ 50 000 nouvelles infections chaque année.

En savoir plus sur le VIH

La recherche actuelle a porté sur la méthylation comme biomarqueur pour montrer un changement épigénétique spécifique. La méthylation se produit lorsque de petits groupes chimiques s'attachent à l'ADN, et cela peut affecter la façon dont les gènes sont traduits en protéines.

Les résultats suggèrent que l'infection par le VIH entraîne une progression moyenne du vieillissement biologique de 4,9 ans, associée à un risque de mortalité de 19%.

Des études antérieures ont montré que la méthylation se modifie à travers le génome à mesure que nous vieillissons, explique le co-auteur Trey Ideker, professeur de génétique au Département de médecine de l'Université de Californie.

On parle parfois d'entropie ou de dérive génétique. Il n'est toujours pas clair précisément comment ces changements donnent lieu aux symptômes du vieillissement, mais il est possible de mesurer les changements dans les cellules humaines.

Les auteurs ne s'attendaient pas à voir un tel effet de vieillissement. Ils ont également été surpris de constater qu'il n'y avait aucune différence entre les schémas de méthylation chez les personnes infectées depuis moins de 5 ans et celles qui avaient eu l'infection depuis plus de 12 ans.

Évolution des besoins en thérapie pour les patients atteints du VIH

Le co-auteur, le Prof. Howard Fox, du Département de pharmacologie et de Neuroscience expérimentale du Centre médical de l'Université du Nebraska:

Les problèmes médicaux liés au traitement des personnes vivant avec le VIH ont changé. Nous ne sommes plus préoccupés par les infections qui proviennent d'une immunodéprimée. Maintenant, nous nous soucions des maladies liées au vieillissement, comme les maladies cardiovasculaires, les déficiences neurocognitives et les problèmes de foie ".

Les auteurs pensent que les médicaments pourraient éventuellement être développés pour cibler les types de changements épigénétiques qui affectent ce groupe de population.

Pendant ce temps, les chercheurs appellent à une plus grande sensibilisation des personnes infectées par le VIH au sujet du risque de développer des maladies liées à l'âge. Ils exhortent les patients à minimiser les risques en faisant des choix de style de vie sain, tels que l'exercice régulier, le maintien d'une alimentation saine et l'évitement des drogues dangereuses, de l'alcool et du tabagisme.

Medical-Diag.com A récemment signalé que des mesures ont été prises pour développer un vaccin contre le VIH pour les personnes n'ayant aucune exposition préalable à l'infection.

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