Le poids d'un bébé à la naissance est lié au modèle d'hormone du stress de la mère avant même qu'elle devienne enceinte, disent les chercheurs qui écrivent dans le journal Psychologie de la santé .

L'étude est la première à suggérer que les niveaux de stress avant la grossesse des femmes peuvent affecter le poids à la naissance de leurs bébés.

Lorsque nous éprouvons des événements stressants et traumatiques, nos corps libèrent une hormone appelée cortisol. Typiquement, les niveaux de cortisol sont les plus élevés lorsque nous sortons du lit le matin et nous réduisons à mesure que le jour progresse.

Mais certaines personnes connaissent des diminutions beaucoup plus faibles au cours de la journée - un modèle qui a été lié au stress chronique et ayant des antécédents de traumatisme, disent les auteurs de l'étude, qui décrivent le modèle comme une «pente de cortisol diurne plus flatteuse».

Ce schéma anormal du cortisol a également été lié à la progression du cancer, au durcissement des artères et à d'autres maladies, explique les chercheurs, dont le dernier travail trouve qu'il peut également prédire le risque d'avoir un bébé avec un poids de naissance inférieur.

Pour l'étude, Christine Guardino, un chercheur postdoctoral en psychologie à l'Université de Californie-Los Angeles (UCLA), et ses collègues ont analysé les données de 142 participantes féminines d'une étude sur le Réseau communautaire de santé infantile qui étudiaient comment le stress chronique affecte les nouveaux parents et leurs bébés.

Ils ont sélectionné ces participants en particulier parce qu'ils ont fourni des échantillons quotidiens de salive - dont le cortisol peut être mesuré - et ont également été conçus à nouveau en participant à l'étude plus vaste.

Modèle de cortisol de préconception plus plat lié à un poids de naissance inférieur

Lorsque les chercheurs ont analysé la relation entre les modèles de cortisol et les résultats de naissance chez les femmes, ils ont constaté que les personnes ayant une pente de cortisol diurne plus flatteuse avaient tendance à avoir des bébés à plus faible poids de naissance, comme l'explique le Dr Guardino:

"Nous avons constaté que le même motif de cortisol qui a été lié au stress chronique est associé à la délivrance d'un bébé qui pèse moins à la naissance".

Chaque année, aux États-Unis, plus de 300 000 bébés sont nés avec un faible poids à la naissance, qui pèse moins de 2,5 kg (moins de 5,5 livres), les exposant à un risque accru de mourir pendant la petite enfance, des problèmes de développement et des problèmes de santé tout au long de la vie, y compris les maladies cardiovasculaires Et les troubles métaboliques.

Le cortisol maternel joue un rôle important dans le développement de l'enfant à naître, et les niveaux peuvent augmenter de deux à quatre fois pendant une grossesse normale. Mais si les niveaux deviennent anormalement élevés, ils peuvent réduire le flux sanguin vers le fœtus et le priver de l'oxygène et des nutriments dont ils ont besoin.

Des niveaux anormaux de cortisol pendant la grossesse peuvent également affecter la réponse d'un enfant au stress plus tard dans la vie, explique Chris Dunkel Schetter, un professeur de psychologie de l'UCLA, qui a également travaillé sur l'étude.

Alors que le lien entre le cortisol pendant la grossesse et le développement du fœtus était connu auparavant, les auteurs croient que leur étude est la première preuve que le profil de cortisol d'une femme avant même la conception peut affecter le poids de son bébé.

Le professeur Dunkel Schetter affirme que l'étude ajoute à l'importance de la santé avant la conception, et elle exhorte les femmes à envisager d'avoir un bébé à planifier bien à l'avance et à s'assurer qu'elles sont en bonne santé et conscientes des effets que le stress quotidien peut avoir. Elle conclut:

Les femmes devraient traiter la dépression, évaluer et traiter le stress, veiller à ce qu'elles soient en bonne santé, être physiquement active, arrêter de fumer et rassembler un soutien familial. Toutes les choses qui créent une grossesse optimale et une vie saine pour la mère devraient être faites avant de tomber enceinte.

Les chercheurs ont constaté que les mères de l'étude étaient affectées par le stress découlant d'une variété de sources, des difficultés financières et des relations avec la famille et les voisins, aux événements majeurs de la vie, y compris le décès d'un membre de la famille et les incidents de violence et de racisme.

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