Une nouvelle étude décrit un nouveau traitement de cataracte pionnier - testé chez les animaux et dans un petit essai avec des patients humains - où, après l'élimination de la lentille trouble, l'œil développe une nouvelle lentille à partir de ses propres cellules souches.

Les approches actuelles de la chirurgie de la cataracte éliminent les cellules souches génératrices de lentilles ainsi que les lentilles défectueuses.

Les chercheurs - y compris des équipes de l'Université de Californie-San Diego (UCSD), l'Université Sun Yat-sen à Guangzhou et l'Université du Sichuan, tous deux en Chine - décrivent leur nouvelle approche de médecine régénératrice dans un article publié dans le journal La nature .

Le traitement a été testé chez 12 bébés nés avec des cataractes. Il en résulte beaucoup moins de complications chirurgicales que les traitements actuels, disent les chercheurs. La vue a été améliorée chez les 12 patients.

L'un des chefs d'étude, Kang Zhang, professeur d'ophtalmologie et chef de génétique ophtalmique à UCSD, déclare:

«Nous croyons que notre nouvelle approche entraînera un changement de paradigme dans la chirurgie de la cataracte et peut offrir aux patients une option de traitement plus sûre et meilleure à l'avenir».

Être né avec une lentille qui est trouble ou devient bientôt aussi rare, mais c'est une cause importante de cécité chez les enfants. Les estimations suggèrent qu'il affecte environ 3 enfants sur 10 000, bien que ce taux varie dans le monde entier.

L'objectif nuisible arrête la lumière à la rétine, entraînant une perte de vision significative. Les traitements actuels peuvent être difficiles et entraîner des complications chez des patients très jeunes. La plupart des enfants doivent porter des lunettes après la chirurgie de la cataracte.

La méthode utilise des cellules souches dans les yeux pour développer de nouvelles lentilles

Dans la nouvelle étude, l'équipe a utilisé la capacité des cellules souches à développer de nouveaux tissus. Ils n'ont pas utilisé l'approche la plus commune - où les cellules souches sont retirées du patient, cultivées dans le laboratoire, puis retournées chez le patient. Cette méthode peut introduire une maladie et augmenter le risque de rejet immunitaire.

Au lieu de cela, l'équipe a incité les cellules souches dans les yeux des patients à repousser les lentilles. Les cellules souches dites endogènes sont des cellules souches qui sont naturellement déjà en place, prêtes à régénérer de nouveaux tissus en cas de blessure ou un autre problème.

Dans le cas de l'œil humain, les cellules souches endogènes - appelées cellules souches épithéliales des lentilles (LEC) - génèrent des cellules de lentilles de remplacement tout au long de la vie d'une personne, bien que la production diminue avec l'âge.

Les approches actuelles de la chirurgie de la cataracte éliminent les LEC avec la lentille défectueuse - quelques-uns qui restent peuvent générer des cellules de lentille, mais la croissance est aléatoire et désorganisée chez les nourrissons, ce qui n'entraîne aucune vision utile, notez les chercheurs.

L'approche que les chercheurs décrivent dans leur document présente deux différences importantes dans la chirurgie conventionnelle de la cataracte: elle laisse la capsule de l'objectif intacte et stimule les LEC pour former une nouvelle lentille. La capsule de l'objectif est une membrane mince qui aide à donner à la lentille sa forme requise pour fonctionner.

Le pouvoir régénérateur du corps

Les chercheurs ont d'abord testé la méthode chez les lapins et les macaques et ont montré qu'il permettait aux ESL qui restaient dans les yeux de régénérer les lentilles fonctionnelles.

Les chercheurs ont ensuite effectué un petit essai chez les patients de moins de 2 ans. Douze nourrissons ont été traités avec la nouvelle approche, tandis que 25 autres bébés ont reçu la procédure de cataracte standard.

Les patients traités avec la nouvelle approche ont eu moins de complications et se sont guéri plus rapidement que le groupe traité avec l'approche standard. Au bout de 3 mois, tous les yeux opérés ont régné une nouvelle lentille incurvée des deux côtés (biconvexe).

Les enfants qui ont reçu une chirurgie standard ont eu un taux plus élevé d'inflammation post-chirurgie, ont développé une forte pression dans l'œil et une augmentation du trouble de la lentille, notez les chercheurs.

Le professeur Zhang dit que le but ultime de la recherche sur les cellules souches est de traiter les patients utilisant leurs propres cellules souches. Il conclut:

Le succès de ce travail représente une nouvelle approche dans la façon dont le nouveau tissu ou organe humain peut être régénéré et les maladies humaines peuvent être traitées et peuvent avoir un impact général sur les thérapies régénératives en exploitant le pouvoir de régénération de notre corps ».

Lui et ses collègues envisagent d'étendre leurs résultats pour traiter les cataractes qui se développent chez les personnes âgées. L'un des défis auxquels ils seront confrontés est de rendre les cellules souches plus productives, car elles deviennent moins actives avec l'âge.

Les cataractes liées à l'âge sont la principale cause de cécité dans le monde. Aux États-Unis, plus de 20 millions de personnes vivent avec la maladie et plus de 4 millions de cataractes sont éliminées chaque année dans des opérations qui remplacent les lentilles nuisibles par une matière plastique. Cependant, alors que les nouvelles technologies ont beaucoup amélioré la chirurgie de remplacement de la cataracte, de nombreux patients doivent toujours porter des lunettes pour conduire ou lire.

Pendant ce temps, Medical-Diag.com A récemment appris une étude qui a utilisé des cellules souches pour générer des spermatozoïdes viables chez les souris qui ont mené à la progéniture vivante, suscitant l'espoir de nouveaux traitements pour la stérilité masculine.

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